Dua gol cepat di awal babak kedua sempat membawa Chelsea unggul nyaman atas Aston Villa dalam laga pembuka Women’s Super League (WSL) musim 2023/2024. Namun, keunggulan tersebut buyar di menit-menit akhir, memaksa tim London Barat ini memulai kampanye mereka dengan hasil imbang yang mengecewakan.
Pertandingan yang digelar di Stamford Bridge pada Minggu (01/10/2023) ini seharusnya menjadi pembuktian awal dominasi Chelsea di musim baru. Keberhasilan mencetak dua gol di babak kedua membuat mereka tampak berada di jalur kemenangan. Namun, pertahanan yang lengah dan serangan balik cepat dari Aston Villa berhasil membuat skor kembali imbang.
Manajer Chelsea, Emma Hayes, mengungkapkan kekecewaannya atas cara timnya kehilangan momentum. “Kami membiarkan mereka masuk kembali ke dalam permainan,” ujar Hayes usai pertandingan. “Ini adalah hal yang tidak bisa kami lakukan jika kami ingin bersaing memperebutkan gelar juara.” Pernyataannya menekankan bahwa inkonsistensi dalam menjaga keunggulan menjadi pekerjaan rumah besar bagi The Blues.
Gol pembuka Chelsea dicetak oleh Erin Cuthbert di menit ke-47, diikuti oleh gol dari Millie Bright di menit ke-57. Keunggulan 2-0 ini membuat para pendukung Chelsea optimis menyambut awal musim. Namun, asa tersebut perlahan pupus setelah Aston Villa berhasil memperkecil kedudukan melalui gol Alisha Lehmann di menit ke-79. Pukulan telak datang di menit ke-83 ketika Kenza Dali berhasil menyamakan kedudukan, mengakhiri pertandingan dengan skor 2-2.
Hasil imbang ini langsung menimbulkan pertanyaan tentang kesiapan Chelsea dalam perburuan gelar juara WSL. Musim lalu, mereka finis sebagai runner-up di bawah Manchester United, dan ekspektasi selalu tinggi bagi tim sekelas Chelsea. Kegagalan mempertahankan keunggulan atas tim yang secara teori berada di bawah mereka menjadi catatan merah yang harus segera diperbaiki.
Sejauh ini, Chelsea telah mendatangkan beberapa pemain baru seperti Ashley Lawrence, Sjoeke Nüsken, dan Catarina Macário untuk memperkuat skuad. Namun, performa di laga pembuka WSL menunjukkan bahwa masih ada pekerjaan yang harus dilakukan untuk menyatukan tim dan memastikan soliditas pertahanan serta efektivitas serangan secara konsisten sepanjang 90 menit.
Selanjutnya, Chelsea akan menghadapi Manchester City pada laga tandang di Academy Stadium pada hari Minggu (08/10/2023). Pertandingan tersebut akan menjadi ujian sesungguhnya untuk melihat apakah mereka mampu bangkit dari hasil mengecewakan ini dan menunjukkan kualitasnya sebagai penantang gelar.
