Calvin Verdonk telah menorehkan sejarah baru bagi sepak bola Indonesia. Bek Timnas Indonesia ini dipastikan akan menjadi pemain Indonesia pertama yang berlaga di fase grup Liga Champions, setelah klubnya, Lille OSC, berhasil lolos.
Kepastian ini didapat setelah Lille mengunci posisi di tiga besar Ligue 1 Prancis. Dengan demikian, mereka berhak mendapatkan tiket otomatis ke Liga Champions musim depan. Verdonk, yang baru saja menjadi warga negara Indonesia dan debut bersama skuad Garuda, akan menjadi pionir bagi pesepak bola tanah air di kompetisi klub paling prestisius di Eropa tersebut.
Kehadiran Verdonk di skuad Lille sejak Januari 2024 memang menjadi sorotan. Ia bergabung dengan status pinjaman dari klub Belanda, FC Dordrecht, dan sejak saat itu berhasil menembus tim utama. Performa solidnya di lini pertahanan menjadi salah satu faktor kunci keberhasilan Lille mengamankan tiket Liga Champions.
Sebelumnya, Verdonk telah menyatakan antusiasmenya untuk bisa bermain di level tertinggi Eropa. “Ya, tentu saja itu akan menjadi mimpi yang menjadi kenyataan jika saya bisa bermain di Liga Champions,” ujar Verdonk beberapa waktu lalu. Kini, mimpi tersebut selangkah lagi menjadi nyata.
Proses naturalisasi Calvin Verdonk sendiri terbilang cukup cepat. Ia mendapatkan status WNI pada 3 Juni 2024 dan segera dipanggil oleh pelatih Timnas Indonesia, Shin Tae-yong, untuk memperkuat skuad dalam kualifikasi Piala Dunia 2026. Debutnya bersama Timnas Indonesia terjadi pada 6 Juni 2024 melawan Irak.
Kepastian lolosnya Lille ke Liga Champions tidak hanya menjadi kebanggaan bagi Verdonk pribadi, tetapi juga menjadi momentum penting bagi perkembangan sepak bola Indonesia. Keberhasilan ini diharapkan dapat membuka pintu bagi lebih banyak pemain Indonesia untuk berkarier di liga-liga top Eropa di masa mendatang.
