GUADALAJARA – Tim nasional Uruguay harus menelan pil pahit tersingkir dari ajang Piala Dunia 2026 setelah takluk 0-1 dari Spanyol dalam pertandingan grup penentu yang diwarnai drama kartu merah dan blunder fatal kiper Fernando Muslera. Kekalahan di Estadio Jalisco, Guadalajara, ini mengakhiri mimpi "Tiga Juta Mimpi" yang tertera pada spanduk dukungan suporter, mengubahnya menjadi mimpi buruk berulang bagi La Celeste. Ini adalah kali kedua berturut-turut Uruguay gagal melaju dari fase grup turnamen sepak bola akbar empat tahunan tersebut.
Gol tunggal yang memastikan kemenangan Spanyol dicetak oleh Álex Baena pada menit ke-42. Gol tersebut lahir dari sebuah kesalahan fatal kiper veteran Uruguay, Fernando Muslera, yang gagal mengantisipasi tembakan Baena. Bola yang sejatinya tidak terlalu membahayakan itu justru terlepas dari tangannya dan bergulir masuk ke gawang. Insiden ini menjadi pukulan telak bagi Uruguay, mengingat performa mereka yang sudah di bawah ekspektasi sepanjang turnamen.
Muslera, kiper berusia 40 tahun yang sempat mengumumkan pensiun pada April 2024 sebelum kembali memperkuat timnas, tampak terpukul dan tidak kembali ke lapangan untuk babak kedua. Momen tragis ini kemungkinan besar menjadi penampilan terakhirnya bersama tim nasional, meninggalkan catatan pahit dalam karier internasionalnya. Blunder ini menambah daftar "luka yang ditimbulkan sendiri" bagi Uruguay di Piala Dunia kali ini, setelah sebelumnya juga melakukan kesalahan serupa di dua laga awal mereka di Miami.
Pelatih Uruguay, Marcelo Bielsa, mengakui sepenuhnya tanggung jawab atas kegagalan timnya. "Ini adalah tanggung jawab saya; kami memiliki potensi yang tidak berhasil saya ubah menjadi tim yang bermain sesuai levelnya," ujar Bielsa dengan nada menyesal. Pernyataan ini mencerminkan situasi tim yang disebut "terpecah belah dan disfungsional," bahkan dengan rumor bahwa sang pelatih jarang berinteraksi personal dengan para pemainnya.
Perjalanan Uruguay di fase grup memang jauh dari memuaskan. Setelah hanya mampu meraih hasil imbang melawan tim-tim yang secara peringkat di bawah mereka seperti Arab Saudi dan Tanjung Verde, mereka memasuki laga kontra Spanyol dengan tuntutan kemenangan mutlak. Namun, alih-alih menampilkan performa heroik, mereka justru kesulitan menembus pertahanan Spanyol. Uruguay hanya mencatatkan satu tembakan tepat sasaran sepanjang pertandingan, yang baru datang pada menit ke-83 dan itupun tidak terlalu mengancam.
Frustrasi tampak jelas di kubu Uruguay. Gelandang bintang Federico Valverde ditarik keluar pada menit ke-60, tampak sangat kecewa dan menutup mulutnya dengan kaus saat meninggalkan lapangan, menyiratkan kemarahannya atas kampanye Piala Dunia yang singkat dan bencana. Permainan keras dan cenderung agresif menjadi ciri khas Uruguay di laga ini, bahkan memakan korban di kubu Spanyol dengan Nico Williams terlihat tertatih-tatih dan Yéremy Pino harus keluar dengan lengan dibalut sling.
Luis de la Fuente, pelatih timnas Spanyol, menyoroti gaya permainan fisik yang ditunjukkan Uruguay. "Mungkin mereka menggunakan kekuatan berlebihan, tetapi itulah gunanya wasit. Anda juga harus tahu bagaimana memainkan jenis pertandingan seperti ini; para pemain memahami keadaannya," kata De la Fuente, memuji ketenangan timnya dalam menghadapi tekanan. Spanyol, meski hanya mencetak satu gol dari satu-satunya tembakan tepat sasaran mereka, berhasil menjaga kepala dingin dan melaju ke babak berikutnya, sesuai dengan ekspektasi awal.
Di penghujung pertandingan, tensi semakin memanas. Uruguay akhirnya harus menerima kartu merah untuk Agustín Canobbio, yang melakukan tekel brutal. Kartu merah ini seolah menjadi simbol dari kekesalan dan keputusasaan tim yang sudah tidak dapat berbuat banyak. Konfrontasi kecil di pinggir lapangan juga sempat terjadi, namun pertandingan dan perjalanan Uruguay di Piala Dunia 2026 sudah hampir berakhir, dengan Bielsa hanya bisa menyaksikan dari pinggir lapangan.
Kegagalan ini menuntut analisis yang lebih mendalam bagi sepak bola Uruguay. Jika empat tahun lalu eliminasi mereka bisa dijelaskan oleh ketatnya persaingan grup dengan Korea Selatan, Ghana, dan Portugal, kali ini lawan-lawan yang dihadapi seharusnya bisa diatasi. Situasi ini menggarisbawahi perlunya evaluasi menyeluruh terhadap struktur tim, kepemimpinan, dan strategi mereka ke depan. Sementara itu, Spanyol akan melanjutkan perjuangan mereka di babak selanjutnya dengan menghadapi pemenang antara Aljazair atau Austria di Los Angeles, membawa harapan baru setelah melewati rintangan pertama dengan kemenangan tipis namun krusial.
