Tak bisa dipungkiri, tim nasional Inggris selalu dihuni talenta luar biasa. Namun, tahukah Anda bahwa sejumlah bintang Piala Dunia dari negara lain sejatinya berpotensi mengenakan seragam The Three Lions?
Hal ini bisa terjadi jika saja takdir sepak bola berkehendak lain. Ada banyak pemain kelas dunia yang memenuhi kriteria untuk membela Inggris.
Mereka memiliki darah Inggris atau pernah tinggal di Negeri Ratu Elizabeth II saat usia muda. Keputusan akhir memilih negara asal mereka tentu menjadi penentu karier internasional.
Salah satu nama yang kerap disebut adalah Diego Costa. Striker asal Spanyol ini sempat diincar oleh Federasi Sepak Bola Inggris (FA).
Costa lahir di Brasil, namun ia pernah bermain di klub-klub Inggris seperti Atletico Madrid yang pernah ia bela sebelum hijrah ke Chelsea. FA melihat potensi besar dalam dirinya.
Namun, pada akhirnya Costa memilih untuk mewakili Spanyol di kancah internasional. Keputusan ini diambilnya setelah mendapatkan panggilan dari timnas Spanyol pada 2014.
Nama lain yang tak kalah mengejutkan adalah Pierre-Emerick Aubameyang. Penyerang lincah ini lahir di Prancis.
Ayahnya, Pierre Aubameyang, adalah seorang mantan pemain tim nasional Gabon. Aubameyang pernah tinggal di Inggris saat masih kecil.
Ia bahkan sempat menjalani trial di akademi klub Inggris. Namun, ia memutuskan untuk membela negara asal ayahnya, Gabon.
Ada pula gelandang serang berbakat, Steven N’Zonzi. Pemain yang pernah berkarier di Premier League bersama Stoke City dan Blackburn Rovers ini lahir di Prancis.
Ia memenuhi syarat untuk membela Inggris karena garis keturunan dari pihak ibu. Namun, N’Zonzi memilih untuk bermain bagi timnas Prancis.
Keputusan ini diambilnya setelah ia merasa lebih dekat dengan budaya dan sepak bola Prancis. Ia debut untuk Prancis pada tahun 2017.
Kisah serupa datang dari gelandang bertahan tangguh, Patrick Vieira. Legenda Arsenal ini lahir di Senegal.
Vieira memiliki darah Prancis dari pihak ibu. Ia pernah menghabiskan sebagian besar karier sepak bolanya di Inggris.
Meskipun demikian, ia memutuskan untuk mewakili timnas Prancis. Vieira menjadi bagian penting dari skuad Prancis saat menjuarai Piala Dunia 1998.
Daftar ini menunjukkan betapa kompleksnya proses pemilihan negara bagi para pemain sepak bola profesional.
Mereka memiliki pilihan beragam, dipengaruhi oleh kewarganegaraan, garis keturunan, serta ikatan emosional dan karier.
Setiap pilihan tentu memiliki pertimbangan matang dari sang pemain sendiri. Penggemar sepak bola pun hanya bisa membayangkan skuad impian.
Skuad yang mungkin saja diisi oleh bintang-bintang yang memilih jalur berbeda di awal karier mereka.
