Panggung babak 32 besar Piala Dunia 2026 akan menyajikan duel menarik antara tim unggulan Eropa, Belgia, melawan wakil Afrika yang dikenal pantang menyerah, Senegal. Pertandingan krusial ini dijadwalkan berlangsung di Stadion Seattle, Amerika Serikat, pada Kamis (2/7) pukul 03.00 WIB. Bagi penggemar sepak bola di tanah air, laga ini dapat disaksikan melalui siaran langsung di stasiun televisi nasional TVRI.
Menilik perjalanan di fase grup, Belgia melangkah ke fase gugur dengan status meyakinkan sebagai juara Grup G. Di sisi lain, Senegal harus berjuang keras dengan status sebagai salah satu tim peringkat ketiga terbaik dari Grup I. Meski di atas kertas Belgia lebih diunggulkan, status sebagai tim underdog tidak membuat Senegal gentar. Mereka datang dengan reputasi sebagai mantan juara Piala Afrika 2026, meski gelar tersebut sempat berpindah tangan akibat drama walk out di partai final.
Karakteristik permainan Senegal yang mengandalkan daya tahan fisik, disiplin taktis, serta semangat juang tinggi menjadi ancaman nyata bagi pertahanan Belgia. Gaya bermain agresif ini sempat terbukti saat mereka mampu menumbangkan Mesir 1-0 dalam laga semifinal Piala Afrika awal tahun ini. Bahkan saat dikalahkan Norwegia dengan skor tipis 2-3 di fase grup, Singa Teranga tetap menunjukkan dominasi dalam hal penguasaan bola dan penciptaan peluang, sebuah indikator bahwa mereka adalah tim yang berbahaya jika dibiarkan berkembang.
Secara statistik, Belgia memang tampil lebih superior dalam berbagai parameter permainan. Hingga babak penyisihan berakhir, pasukan Setan Merah telah mencatatkan 8 gol, sementara Senegal mengumpulkan 6 gol. Dominasi Belgia juga terlihat dari jumlah peluang yang diciptakan, yakni 73 berbanding 49, serta lebih aktif dalam melepaskan umpan silang dengan catatan 75 berbanding 63. Di bawah asuhan Rudi Garcia, Belgia menunjukkan pola permainan yang lebih kreatif dalam mencari celah di sepertiga akhir lapangan lawan.
Keunggulan kualitas individu juga menjadi faktor pembeda. Belgia saat ini menempati peringkat ke-10 dalam ranking FIFA, sementara Senegal berada di posisi ke-18. Namun, sepak bola bukan sekadar angka di atas kertas. Belgia dituntut untuk tetap waspada terhadap pergerakan pemain kunci Senegal, terutama gelandang bertahan Idrissa Gueye. Gueye tercatat sebagai motor penggerak permainan Senegal yang paling aktif dalam mendistribusikan bola sekaligus memutus alur serangan lawan.
Duel lini tengah diprediksi akan menjadi sorotan utama dalam pertandingan ini. Kevin De Bruyne, sang konduktor permainan Belgia, akan beradu taktik dan visi dengan bintang utama Senegal, Sadio Mane. Mane bukan sekadar penyerang, ia adalah pemain yang paling aktif dalam membuka ruang dan melepaskan umpan silang bagi rekan-rekannya. Pergerakan Mane akan menjadi ujian berat bagi barisan pertahanan Belgia yang harus disiplin dalam melakukan penjagaan sepanjang 90 menit.
Dari sisi sejarah pertemuan melawan wakil Afrika, Belgia memiliki catatan yang cukup positif. Sejak tampil di Piala Dunia, Belgia hanya menelan satu kekalahan dari enam pertemuan melawan tim asal Benua Hitam, yakni saat takluk 0-2 dari Maroko pada fase grup edisi 2022. Catatan ini tentu memberikan suntikan kepercayaan diri bagi skuad asuhan Rudi Garcia untuk melangkah ke babak selanjutnya.
Terkait komposisi pemain, Rudi Garcia diprediksi tetap mempertahankan pakem kuartet penyerang andalannya. Jeremy Doku, Kevin De Bruyne, dan Leandro Trossard akan menjadi trio kreatif yang menyokong ujung tombak utama di lini depan. Kombinasi ketiganya diharapkan mampu membongkar pertahanan Senegal yang dikenal solid namun terkadang rapuh di menit-menit krusial.
Sementara itu, pelatih Senegal, Pape Thiaw, menghadapi tantangan besar terkait kondisi skuadnya. Lini belakang menjadi titik perhatian utama setelah kiper andalan mereka, Edouard Mendy, dikabarkan mengalami cedera lutut saat berhadapan dengan Norwegia. Kehilangan Mendy tentu menjadi pukulan telak bagi Senegal, mengingat ketenangannya di bawah mistar sangat dibutuhkan untuk menghadapi gempuran pemain-pemain kelas dunia milik Belgia.
Meski dilanda masalah cedera pada sektor kiper, Senegal dipastikan akan tampil dengan kekuatan penuh di posisi lainnya. Ismaila Sarr akan menjadi tumpuan di lini depan bersama Sadio Mane untuk memberikan kejutan melalui skema serangan balik cepat. Kehadiran Mane diharapkan mampu memberikan ketenangan dan suntikan pengalaman bagi para pemain muda Senegal agar tidak grogi saat tampil di panggung sebesar babak 32 besar Piala Dunia.
Bagi penonton di Indonesia, laga Belgia melawan Senegal ini merupakan salah satu partai paling dinanti di babak 32 besar. Pertandingan di Stadion Seattle ini tidak hanya soal perebutan tiket ke babak 16 besar, tetapi juga pembuktian filosofi sepak bola antara disiplin Eropa yang terorganisir melawan semangat juang Afrika yang eksplosif. Dengan kedua tim yang memiliki motivasi tinggi untuk melaju lebih jauh, laga ini diprediksi akan berlangsung dengan intensitas tinggi sejak peluit babak pertama dibunyikan.
Seluruh mata akan tertuju pada bagaimana Belgia merespons tekanan yang diberikan oleh Senegal. Jika Belgia mampu mengendalikan tempo permainan seperti yang mereka lakukan di fase grup, tiket ke fase berikutnya kemungkinan besar akan jatuh ke tangan Setan Merah. Namun, jika Senegal mampu memaksakan permainan fisik dan memanfaatkan kelengahan lawan, bukan tidak mungkin kejutan besar akan tercipta di Seattle dini hari nanti.
