Timnas Argentina telah berhasil menembus babak final Piala Dunia, sebuah pencapaian gemilang yang memposisikan mereka sebagai juara bertahan yang berpeluang mengukir sejarah baru. Namun, laju Albiceleste menuju trofi akbar ini diwarnai oleh statistik yang kurang mengenakkan: dalam tiga edisi Piala Dunia terakhir, belum ada satu pun tim juara bertahan yang mampu mempertahankan gelarnya. Ketatnya persaingan dan dinamika turnamen sepak bola terbesar di dunia ini tampaknya menjadi ujian berat bagi Lionel Messi dan kawan-kawan.
Sejak kesuksesan Italia di Piala Dunia 1938 dan 1982, serta Brasil pada tahun 1962, kutukan juara bertahan Piala Dunia mulai terasa nyata. Tim-tim yang berstatus pemegang gelar seringkali kesulitan untuk mengulang kejayaan mereka di edisi berikutnya. Italia, misalnya, yang menjadi juara pada tahun 2006, harus tersingkir di fase grup pada Piala Dunia 2010 di Afrika Selatan. Hal serupa dialami Spanyol, kampiun Piala Dunia 2010, yang juga gagal total di fase grup empat tahun kemudian di Brasil.
Terakhir, Jerman, yang keluar sebagai juara dunia pada 2014 di Brasil, mengalami nasib serupa di Piala Dunia 2018 Rusia dengan tersingkir di babak penyisihan grup. Keterpurukan tim-tim besar ini menunjukkan betapa sulitnya mempertahankan mahkota juara dunia di tengah persaingan global yang semakin merata. Fokus dan motivasi lawan yang meningkat drastis ketika berhadapan dengan juara bertahan menjadi salah satu faktor kunci.
Meskipun demikian, Argentina di bawah asuhan Lionel Scaloni telah menunjukkan performa yang solid dan penuh determinasi sepanjang turnamen. Keberhasilan mereka mencapai final ini bukan tanpa alasan, melainkan hasil dari kerja keras, strategi yang matang, dan tentu saja, magi dari sang kapten, Lionel Messi. Pengalaman dan mental juara yang dimiliki tim Argentina patut diperhitungkan.
Kini, pertanyaan besar menggantung: akankah Argentina mampu mematahkan tren negatif ini dan mencatatkan diri sebagai tim pertama dalam beberapa dekade yang sukses mempertahankan gelar juara Piala Dunia? Atau justru kutukan juara bertahan akan kembali membayangi langkah mereka di partai puncak?
