Pelatih tim nasional sepak bola putri Inggris U-20, Lydia Bedford, menyatakan timnya diminta untuk “tetap melanjutkan seperti biasa” menjelang Piala Dunia U-20 Putri bulan depan. Keputusan ini diambil meski ada ancaman boikot dari UEFA terkait perselisihan yang sedang berlangsung dengan FIFA.
Bedford mengungkapkan bahwa ia mendapat instruksi tersebut di tengah ketidakpastian situasi. “Ayah saya menelepon dan saya seperti: ‘Ada apa ini?'” ujar Bedford, menggambarkan reaksinya saat pertama kali mendengar kabar tersebut. Ia menambahkan, “Saya hanya mengatakan, ‘Oke, saya akan terus melakukan apa yang saya lakukan.'”
Ketegangan antara UEFA dan FIFA telah memicu kekhawatiran mengenai partisipasi beberapa tim Eropa dalam turnamen yang dijadwalkan berlangsung di Kosta Rika pada 12 hingga 28 Agustus 2022. Namun, hingga kini, belum ada konfirmasi resmi mengenai kemungkinan boikot tersebut.
Bedford menekankan pentingnya menjaga fokus timnya. “Saya tidak bisa mengendalikan apa yang terjadi di luar tim,” katanya. “Yang bisa saya kendalikan adalah sesi latihan kami, para pemain, dan bagaimana kami mempersiapkan diri untuk pertandingan pertama kami.” Ia meyakinkan bahwa para pemainnya tetap profesional dan berdedikasi.
Piala Dunia U-20 Putri FIFA 2022 dijadwalkan akan diikuti oleh 16 tim. Kosta Rika, sebagai tuan rumah, secara otomatis lolos. Tim-tim lain yang berpartisipasi berasal dari berbagai konfederasi, termasuk UEFA. Keikutsertaan tim-tim Eropa tampaknya masih menjadi titik krusial dalam negosiasi antara kedua badan sepak bola dunia tersebut.
Meskipun ada ancaman yang membayangi, Bedford menegaskan komitmennya untuk mempersiapkan tim sebaik mungkin. “Prioritas saya adalah memastikan bahwa para pemain siap secara fisik dan mental untuk turnamen,” jelasnya. Ia berharap agar situasi ini segera menemui titik terang demi kelancaran ajang internasional tersebut.
