AEK Athens dipastikan melaju ke babak kualifikasi Liga Champions setelah meraih kemenangan meyakinkan 4-0 atas Levski Sofia. Pertandingan leg kedua ini berlangsung di kandang AEK Athens, OPAP Arena, pada Kamis (3/8/2023).
Kemenangan agregat 5-2 ini mengukuhkan posisi AEK Athens di kompetisi klub paling bergengsi di Eropa. Gol-gol kemenangan AEK Athens dicetak oleh Steven Zuber di menit ke-45, Mijat Gačinović di menit ke-52, Nordin Amrabat di menit ke-70, dan gol bunuh diri kapten Levski Sofia, Noah Fadiga, di menit ke-81.
Pelatih AEK Athens, Matias Almeyda, mengungkapkan rasa bangganya atas penampilan anak asuhnya. Ia memuji semangat juang dan determinasi para pemain yang mampu menampilkan performa terbaik di momen krusial ini. “Kami bekerja keras untuk mencapai titik ini. Para pemain menunjukkan karakter dan keinginan kuat untuk menang. Ini adalah kemenangan tim,” ujar Almeyda.
Dominasi AEK Athens terlihat sejak awal pertandingan. Tim tuan rumah tampil agresif dan terus menekan pertahanan Levski Sofia. Peluang pertama datang di menit ke-25 melalui tendangan keras dari luar kotak penalti yang dilepaskan oleh Gačinović, namun masih dapat ditepis oleh kiper Levski Sofia, Plamen Andreev.
Gol pembuka keunggulan AEK Athens akhirnya tercipta di menit akhir babak pertama. Steven Zuber berhasil memanfaatkan umpan matang dari sisi kanan dan melepaskan tendangan terukur yang merobek jala gawang Levski Sofia. Skor 1-0 bertahan hingga turun minum.
Memasuki babak kedua, AEK Athens tidak mengendurkan serangan. Tiga menit setelah jeda, Mijat Gačinović menggandakan keunggulan timnya dengan tendangan keras dari dalam kotak penalti. Gol ini semakin mematahkan semangat juang Levski Sofia.
Pesta gol AEK Athens berlanjut di menit ke-70. Nordin Amrabat menunjukkan kelasnya dengan mencetak gol ketiga melalui tendangan salto yang indah. Penderitaan Levski Sofia semakin lengkap ketika kapten mereka, Noah Fadiga, tak sengaja memasukkan bola ke gawang sendiri di menit ke-81, membuat skor akhir menjadi 4-0.
Kekalahan telak ini membuat Levski Sofia harus mengubur impian mereka untuk tampil di Liga Champions musim ini. Sebaliknya, AEK Athens akan bersiap untuk menghadapi tantangan selanjutnya di kompetisi elit Eropa tersebut.
