Tim Nasional Indonesia akan menghadapi tantangan awal di Piala AFF 2026 tanpa diperkuat salah satu pemain kuncinya, Justin Hubner. Pemain yang berposisi sebagai bek tengah ini dipastikan tidak dapat bergabung dalam laga perdana melawan Kamboja. Keputusan ini diambil mengingat Hubner masih terikat kewajiban membela klubnya, Cerezo Osaka, di kompetisi domestik.
Situasi ini tentu menjadi perhatian serius bagi pelatih Shin Tae-yong. Absennya Hubner, yang kerap menjadi andalan di lini pertahanan, membuka ruang bagi pemain lain untuk unjuk gigi dan membuktikan kemampuannya. Kemungkinan besar, posisi yang ditinggalkan Hubner akan diisi oleh bek tengah lain yang juga masuk dalam skuad Timnas Indonesia. Nama-nama seperti Rizky Ridho, Elkan Baggott, atau Muhammad Ferrari berpotensi mendapatkan kepercayaan lebih untuk mengisi pos tersebut.
Kepastian absennya Justin Hubner diungkapkan langsung oleh manajer Timnas Indonesia, Sumardji. “Justin Hubner tidak bisa main melawan Kamboja karena masih ada pertandingan di klubnya,” ujar Sumardji pada hari Rabu (20/12/2023). Ia menambahkan bahwa Hubner dijadwalkan baru bisa bergabung dengan skuad Garuda setelah tanggal tersebut, yang berarti ia akan melewatkan laga pembuka turnamen.
Meskipun demikian, Sumardji menegaskan bahwa Justin Hubner tetap menjadi bagian penting dari rencana jangka panjang Timnas Indonesia di Piala AFF 2026. Kehadirannya setelah laga perdana diharapkan dapat memperkuat lini pertahanan tim. “Dia (Hubner) akan bergabung setelah pertandingan itu,” pungkas Sumardji, mengindikasikan bahwa fokus saat ini adalah bagaimana tim dapat tampil maksimal tanpa kehadiran Hubner di laga awal.
Absennya Hubner di laga perdana melawan Kamboja ini menjadi kesempatan bagi para pemain lain untuk menunjukkan performa terbaik mereka. Pelatih Shin Tae-yong tentu telah menyiapkan strategi alternatif dan telah menganalisis kekuatan serta kelemahan timnya tanpa kehadiran Hubner. Pertandingan perdana ini akan menjadi ujian penting bagi kedalaman skuad Timnas Indonesia dan bagaimana mereka mampu beradaptasi dengan berbagai situasi.
