Pelatih Arsenal, Mikel Arteta, baru saja mencatatkan tonggak sejarah baru dengan memimpin timnya dalam laga ke-250. Capaian ini diraih saat The Gunners meraih kemenangan 1-0 atas Aston Villa di Villa Park pada Minggu, 31 Maret 2024. Sorakan dari para pendukung Arsenal yang hadir di laga tandang tersebut semakin memperkuat keyakinan mereka, “We’ll win the league again, with Mikel Arteta in charge.”
Angka 250 pertandingan menempatkan Arteta dalam jajaran pelatih yang telah mengabdi cukup lama di klub sebesar Arsenal. Namun, pertanyaan yang muncul adalah, bagaimana posisinya jika dibandingkan dengan para pelatih legendaris lainnya yang juga telah memimpin Arsenal dalam jumlah laga yang sama atau lebih banyak?
Sejak mengambil alih kemudi Arsenal pada Desember 2019, Arteta telah melalui berbagai fase. Ia mewarisi tim yang sedang terpuruk dan perlahan tapi pasti membangun kembali identitas serta performa The Gunners. Perjalanannya tidak selalu mulus, namun konsistensi dan visi yang ia tunjukkan mulai membuahkan hasil yang signifikan.
Di antara para pelatih yang telah melakoni 250 pertandingan atau lebih bersama Arsenal, nama-nama besar seperti Arsène Wenger tentu saja mendominasi. Wenger, yang memegang rekor terbanyak dengan 1.235 pertandingan, telah membentuk era kejayaan Arsenal selama 22 tahun. Di bawah kepemimpinannya, Arsenal meraih berbagai gelar domestik dan dikenal dengan gaya sepak bola menyerang yang memukau.
Selain Wenger, Herbert Chapman juga merupakan sosok monumental. Meskipun era kepelatihannya jauh berbeda, Chapman yang memimpin Arsenal dari tahun 1925 hingga 1934 dalam 421 pertandingan, meninggalkan warisan tak ternilai. Ia membawa Arsenal meraih gelar liga pertamanya pada musim 1930/1931 dan Piala FA pada tahun 1930, serta memodernisasi klub di berbagai aspek.
George Graham, yang melatih Arsenal selama 9 tahun (1986-1995), juga masuk dalam daftar pelatih dengan jumlah pertandingan signifikan, yakni 438 laga. Ia dikenal karena membangun pertahanan yang solid dan membawa Arsenal meraih dua gelar liga serta Piala Winners UEFA.
Arteta, dengan 250 pertandingannya hingga saat ini, memang masih tertinggal jauh dari para legenda tersebut dalam hal jumlah laga. Namun, dampaknya terhadap kebangkitan Arsenal dalam beberapa musim terakhir tidak bisa diabaikan. Ia berhasil mengakhiri paceklik gelar Piala FA pada tahun 2020 dan kini membawa timnya bersaing di papan atas Premier League, bahkan berpeluang besar meraih gelar liga yang telah lama didambakan.
Perjalanan Arteta masih panjang, dan suporter berharap ia dapat terus menorehkan sejarah, tidak hanya dalam jumlah pertandingan, tetapi juga dalam raihan trofi yang akan mengukuhkan namanya di antara para pelatih terbaik Arsenal sepanjang masa.
