Meksiko menunjukkan dominasi mutlak di Piala Dunia 2026 setelah berhasil melibas Republik Ceko dalam pertandingan terakhir fase grup. Kemenangan telak ini tidak hanya mengukuhkan rekor 100% El Tri dengan tiga kemenangan tanpa kebobolan, tetapi juga secara resmi mengakhiri perjalanan Republik Ceko di turnamen akbar ini. Laga yang diwarnai penampilan memukau wonderkid Gilberto Mora dan momen emosional sang legenda Guillermo Ochoa ini memastikan Meksiko melaju ke babak selanjutnya sebagai juara grup.
Pertandingan tersebut menjadi saksi bisu bagaimana Meksiko, sebagai salah satu tuan rumah, mampu menjaga performa impresifnya. Tiga gol tanpa balas menjadi bukti ketangguhan El Tri di hadapan publiknya. Gol pembuka dicetak oleh bek kiri Mateo Chávez pada menit ke-55, yang dengan tenang menyelesaikan peluang setelah merangsek dari sisi kanan dalam.
Enam menit berselang, Julian Quiñones menggandakan keunggulan Meksiko. Berawal dari penetrasi Jorge Sánchez yang bola usahanya membentur tubuhnya sendiri, Quiñones sigap menyambar bola muntah dan mencetak gol keduanya di turnamen ini. Pesta gol Meksiko ditutup oleh pemain pengganti Álvaro Fidalgo di masa injury time, melesakkan tembakan keras yang tak mampu dibendung kiper lawan.
Di balik kemenangan gemilang ini, ada dua kisah kontras yang menarik perhatian. Gilberto Mora, gelandang berusia 17 tahun, tampil memukau dan menjadi sorotan utama. Ia menjadi pemain termuda yang menjadi starter di pertandingan Piala Dunia sejak Femi Opabunmi dari Nigeria pada tahun 2002, dan keenam termuda sepanjang sejarah. Mora yang lahir pada Oktober 2008, bahkan sebelum Lehman Brothers runtuh sebulan sebelumnya, menunjukkan kematangan di luar usianya.
Dengan tinggi hanya 167 cm, Mora terlihat kecil di lapangan, namun sentuhan dan visi bermainnya sangat menonjol. Sebuah putaran bola di babak pertama, mengambil bola dengan kaki kanan bagian luar dan berputar menjauhi kerumunan pemain, mengingatkan banyak orang pada gaya Lionel Messi. Umpannya kepada Luis Romo di awal babak kedua sempat membuka pertahanan Ceko, meski peluang tersebut gagal dimanfaatkan. Mora ditarik keluar pada menit ke-72 dengan sambutan standing ovation dari para penonton yang mengagumi bakatnya.
Lima menit setelah Mora digantikan, giliran kiper legendaris Guillermo Ochoa yang masuk lapangan, juga disambut dengan standing ovation meriah. Ochoa, yang akan berusia 41 tahun kurang sebulan lagi, tampil di Piala Dunia keenamnya, menjadikannya pemain tertua keenam dalam sejarah turnamen ini. Pelatih Meksiko, Javier Aguirre, bahkan menyebut malam itu sebagai "malam Memo Ochoa," sebuah penghormatan atas dedikasi panjang sang kiper ikonik.
Di sisi lain, Republik Ceko harus menelan pil pahit. Mereka tersingkir dari turnamen tanpa meninggalkan jejak yang berarti. Pelatih kepala Miroslav Koubek membuat keputusan kontroversial dengan mencadangkan dua pemain paling berpengalamannya, Patrik Schick dan Tomas Soucek. Soucek sempat masuk, namun harus ditarik keluar lagi karena cedera. Koubek sendiri mengakui, "Mungkin ini performa terbaik kami di turnamen ini. Namun sayangnya, kami membiarkan lawan menghancurkan kami," sebuah pernyataan yang terdengar kurang meyakinkan mengingat minimnya perlawanan.
Republik Ceko menjadi tim ke-14 berturut-turut yang gagal mencetak gol ke gawang Meksiko di babak pertama pertandingan Piala Dunia. Kali terakhir hal ini terjadi adalah pada tahun 2010 saat Argentina mencetak gol melalui Carlos Tévez dan Gonzalo Higuaín. Dengan tiga kekalahan dan tanpa gol, Ceko mengikuti jejak Turki yang juga tersingkir dari tim-tim yang lolos melalui babak playoff UEFA. Sementara Bosnia dan Herzegovina berhasil lolos, mereka diuntungkan oleh grup yang relatif mudah dengan Qatar yang mengecewakan.
Javier Aguirre, pelatih kepala Meksiko, yang pernah menjadi bagian dari tim Meksiko yang mengalahkan Irak 1-0 di Azteca untuk mencapai babak gugur Piala Dunia 1986, menggambarkan kemenangan ini sebagai "momen paling emosional" dalam kariernya. "Empat puluh tahun lalu, hal serupa terjadi," katanya, "tapi sekarang saya lebih tua dan lebih sensitif." Keputusan Aguirre untuk melakukan lima perubahan dalam susunan pemain, termasuk Mora dan kembalinya César Montes dari skorsing, terbukti jitu. Kekhawatiran bahwa ia akan mengistirahatkan sebagian besar timnya dan berpotensi mengganggu integritas turnamen tidak terbukti.
Meksiko memang sudah dipastikan memuncaki grup berkat aturan head-to-head yang menggantikan selisih gol sebagai penentu utama. Dengan rekor sempurna, El Tri kini menatap babak selanjutnya dengan penuh kepercayaan diri, membawa semangat dari perpaduan bakat muda yang menjanjikan seperti Mora dan pengalaman emas dari legenda seperti Ochoa. Perjalanan mereka sebagai tuan rumah terus berlanjut, sementara Republik Ceko harus pulang tanpa kehormatan.
