Glasgow, Skotlandia – Mimpi Celtic untuk berlaga di fase grup Liga Champions musim ini pupus secara tragis. Klub raksasa Skotlandia ini harus menerima kenyataan pahit setelah menderita kekalahan telak 5-1 dari LASK Linz dalam leg kedua play-off Liga Champions di Austria. Hasil ini membuat Celtic tersingkir dengan agregat 5-4, sekaligus memastikan mereka absen dari turnamen elite Eropa ini untuk musim kedua berturut-turut.
Kekalahan yang memalukan ini sungguh di luar dugaan, mengingat Celtic sempat unggul agregat 4-0 di leg pertama. Namun, performa yang solid dari LASK di kandang sendiri membuat Celtic terperosok. Kekalahan 5-1 di Austria menjadi pukulan telak bagi ambisi klub yang berambisi besar untuk mengamankan tempat di pot utama Liga Champions.
Pertandingan di Austria menjadi saksi bisu kebangkitan LASK yang luar biasa. Tuan rumah tampil dominan sejak awal dan berhasil membalikkan keadaan dengan cepat. Gol-gol yang dicetak oleh LASK membuat agregat yang tadinya sangat menguntungkan Celtic menjadi berbalik arah dalam waktu singkat.
Sebelumnya, Celtic sempat menunjukkan performa meyakinkan dengan kemenangan 1-0 di kandang sendiri di leg pertama. Namun, keunggulan tersebut seolah menguap begitu saja saat mereka menghadapi tekanan di Austria. Pelatih Celtic, Neil Lennon, tentu akan menghadapi kritik keras atas kegagalan timnya dalam mempertahankan keunggulan besar tersebut.
Kekecewaan mendalam dirasakan oleh para pemain dan pendukung Celtic. Kegagalan ini bukan hanya berarti hilangnya kesempatan untuk bersaing di level tertinggi sepak bola Eropa, tetapi juga berdampak pada reputasi klub. LASK Linz, di sisi lain, merayakan pencapaian bersejarah mereka dengan lolos ke fase grup Liga Champions, sebuah prestasi yang patut diapresiasi.
