Chelsea berhasil mengamankan keunggulan tiga gol atas Real Sociedad dalam leg pertama putaran ketiga kualifikasi Liga Champions Wanita. Pertandingan yang digelar di kandang Chelsea ini berakhir dengan skor meyakinkan 5-2 untuk keunggulan The Blues, meskipun sempat tertinggal di awal laga. Debutant Melvine Malard menjadi sorotan dengan mencetak dua gol, berkontribusi besar pada kemenangan timnya.
Pertandingan yang berlangsung pada Kamis, 24 Agustus 2023, ini sempat membuat para penggemar Chelsea menahan napas di babak pertama. Real Sociedad berhasil unggul lebih dulu melalui gol Marín pada menit ke-7. Namun, Chelsea menunjukkan ketangguhan mental dengan bangkit dan membalikkan keadaan.
Gol penyama kedudukan dicetak oleh Girma pada menit ke-29, sebelum Chelsea memimpin melalui Buurman di menit ke-54. Real Sociedad sempat menyamakan kedudukan lagi lewat Marcos pada menit ke-59, namun setelah itu, gawang mereka tak henti-hentinya dibobol oleh pemain Chelsea. Melvine Malard mencetak gol pertamanya pada menit ke-67, disusul gol dari James pada menit ke-74. Pesta gol Chelsea ditutup oleh Malard yang mencetak gol keduanya pada menit ke-88, sekaligus mengunci kemenangan 5-2.
Asisten pelatih Chelsea, Camille Abily, yang menggantikan pelatih kepala Sonia Bompastor yang menjalani sanksi larangan bertanding, mengakui bahwa pertandingan ini berjalan ketat, terutama di babak pertama. “Itu adalah pertandingan yang sulit, babak pertama yang sulit karena Real Sociedad adalah tim yang sangat hebat, tetapi saya pikir kami menunjukkan reaksi yang baik,” ujar Abily. Ia menambahkan, “Kami jauh lebih baik di babak kedua, ada lebih banyak ruang juga. Ini kemenangan yang bagus – kemenangan yang sulit tetapi kemenangan yang bagus.”
Kemenangan ini memberikan Chelsea modal berharga untuk leg kedua yang akan dimainkan pekan depan. Dengan keunggulan tiga gol, The Blues semakin dekat untuk melaju ke babak selanjutnya dalam kompetisi Liga Champions Wanita.
