Tim Nasional Thailand dipastikan melangkah ke babak final Piala AFF 2026. Kepastian ini diraih kendati tim Gajah Perang menelan kekalahan 1-2 dari Singapura dalam pertandingan leg kedua semifinal yang berlangsung di Stadion Rajamangala pada Selasa, 18 Agustus.
Meskipun kalah di kandang sendiri, Thailand berhasil memanfaatkan keunggulan agregat yang mereka miliki. Kemenangan di leg pertama menjadi kunci bagi tim asuhan pelatih Akira Nishino untuk memastikan tiket final.
Singapura sempat memberikan perlawanan sengit di leg kedua. Gol-gol dari Faris Ramli di menit ke-34 dan Ikhsan Fandi pada menit ke-67 berhasil membawa tim tamu unggul. Namun, gol balasan dari Teerasil Dangda di menit ke-88 tidak cukup untuk membalikkan keadaan bagi Singapura di laga ini.
Pelatih Thailand, Akira Nishino, menyatakan bahwa timnya telah berjuang keras. “Kami tahu Singapura adalah tim yang kuat dan mereka akan memberikan perlawanan. Kami harus belajar dari pertandingan ini dan mempersiapkan diri lebih baik lagi untuk final,” ujar Nishino setelah pertandingan.
Sementara itu, pelatih Singapura, Tatsuma Yoshida, mengungkapkan kekecewaannya namun tetap bangga dengan performa anak asuhnya. “Kami telah memberikan segalanya di lapangan. Para pemain telah menunjukkan semangat juang yang luar biasa. Sayangnya, hasil akhir belum berpihak pada kami,” kata Yoshida.
Dengan hasil ini, Thailand akan menghadapi pemenang dari semifinal lainnya, antara Vietnam dan Malaysia, di partai puncak Piala AFF 2026. Pertandingan final dijadwalkan akan digelar dalam format dua leg, kandang dan tandang.
