Kota Kostyantynivka, sebuah wilayah strategis di Ukraina timur, kini berada dalam situasi genting. Pasukan Rusia dilaporkan telah berhasil menyusup ke dalam kota dan berupaya untuk menguasainya sepenuhnya, menciptakan ancaman nyata bagi upaya pertahanan Ukraina di jantung wilayah Donbas. Situasi ini menjadi krusial mengingat Kostyantynivka memegang peranan penting sebagai gerbang menuju wilayah Donbas yang lebih luas, dan potensi jatuhnya kota ini dapat membuka jalan bagi Rusia untuk mendesak lebih jauh ke arah kota-kota pertahanan Ukraina yang tersisa, yaitu Kramatorsk dan Sloviansk.
Menurut kesaksian para tentara Ukraina yang bertugas di garis depan, seluruh area Kostyantynivka kini memasuki zona abu-abu, di mana kontrol efektif tidak lagi berada di tangan siapa pun. "Mereka berhasil masuk ke area di belakang garis pertahanan kita, dan dalam kondisi perkotaan seperti ini, sangat sulit untuk mengusir mereka," ungkap seorang pilot drone Ukraina yang beroperasi di wilayah tersebut, yang memilih untuk tidak disebutkan namanya. Kondisi ini menimbulkan tantangan besar bagi pasukan Ukraina dalam melakukan kontra-serangan dan mempertahankan posisi mereka.
Keberhasilan Rusia dalam menyusup ke Kostyantynivka ini terjadi di tengah situasi perang yang relatif stagnan di sepanjang garis depan selama berbulan-bulan. Sebelumnya, Ukraina sempat mengklaim berhasil merebut kembali lebih banyak wilayah daripada yang hilang tahun ini, bahkan berhasil mengganggu jalur pasokan vital Rusia antara perbatasan Rusia dan Krimea yang diduduki. Laporan mengenai penangguhan penjualan bahan bakar kepada publik di Krimea pada Minggu lalu, akibat kekurangan pasokan, menjadi salah satu indikasi dampak serangan Ukraina terhadap infrastruktur minyak Rusia. Selain itu, serangan berulang Kyiv terhadap kilang minyak di berbagai kota Rusia juga bertujuan untuk membawa konflik ini ke kesadaran masyarakat Rusia yang jauh dari medan perang.
Namun, di Kostyantynivka, dinamika pertempuran tampaknya bergeser. Pasukan Rusia dilaporkan telah maju dari arah selatan dan bahkan terlihat di ujung utara kota. Kementerian Pertahanan Rusia mengklaim pasukannya melakukan kemajuan pesat di bagian barat daya Kostyantynivka dan berhasil mengepung unit-unit militer Ukraina. Klaim ini dibantah oleh pihak Kyiv. Brigjen Oleksandr Bakulin, komandan Korps ke-19 Ukraina yang bertanggung jawab atas pertahanan kota dan wilayah sekitarnya, menegaskan bahwa situasi masih terkendali dan musuh tidak meraih keberhasilan signifikan. Meskipun demikian, ia mengakui adanya sekitar 130 tentara Rusia yang masih berada di dalam kota.
Kenyataan di lapangan, menurut seorang perwira Ukraina yang unitnya beroperasi di Kostyantynivka, mungkin tidak sekritis yang diklaim Moskow, namun juga jauh lebih serius daripada yang diakui secara publik oleh pejabat Ukraina. "Kami masih memiliki tim pembersihan dan penyerangan di dalam kota, tetapi tentara Rusia terus berhasil mengumpulkan lebih banyak personel di sana," katanya kepada BBC. Setiap bangunan di Kostyantynivka berpotensi menjadi tempat persembunyian bagi tentara, dan di musim panas, pepohonan memberikan perlindungan tambahan. Hal ini memungkinkan pasukan Rusia untuk maju di dalam "zona mematikan" di mana drone Ukraina dapat mendeteksi pergerakan apa pun dan segera menyerang.
Perang drone menjadi elemen krusial dalam pertempuran di Kostyantynivka. Pilot drone Rusia dilaporkan memfokuskan upaya mereka untuk menghancurkan situs peluncuran drone Ukraina. Tujuannya adalah untuk memberikan ruang bernapas bagi pasukan infanteri mereka yang menyerang posisi Ukraina. "Untuk tugas-tugas seperti itu, mereka menggunakan artileri, peluncur roket ganda, dan penerbangan militer," ujar pilot drone Ukraina yang sama, yang menjelaskan bahwa timnya memiliki jumlah dan sumber daya yang terbatas, sehingga seringkali kelelahan dan kesulitan memperluas operasi mereka. "Karena kami hanya mencurahkan sedikit waktu untuk [mencari dan menargetkan] pilot musuh, mereka dapat beroperasi dengan bebas, mendeteksi posisi kami, dan kami terpaksa mundur. Beginilah garis depan bergerak," tambahnya.
Seorang perwira Ukraina lainnya yang unitnya bertempur di dalam kota mengklaim bahwa laju kemajuan Rusia sangat lambat, terkadang hanya sekitar 100 meter per hari, bahkan mereka harus merangkak untuk mencapai bangunan berikutnya. Namun, taktik Rusia di Kostyantynivka tampaknya mengadaptasi strategi yang sama seperti saat mereka merebut Pokrovsk dan kota-kota besar lainnya di Ukraina timur, yaitu bergerak di sepanjang sisi untuk mengepung kota dan memutus jalur pasokan. Laporan terbaru dari Kementerian Pertahanan Rusia menyebutkan pengambilalihan desa-desa di sebelah barat kota.
Laporan-laporan ini tampaknya berfungsi untuk mengalihkan perhatian dari serangan Ukraina terhadap kilang minyak jauh di dalam Rusia dan jalur pasokan ke Krimea, serta kekurangan bahan bakar besar yang ditimbulkannya. Hal ini diperkirakan menjadi salah satu alasan utama di balik keputusan Kremlin untuk mengepung dan merebut Kostyantynivka secepat mungkin.
Situasi di lapangan telah menjadi "krisis besar," peringat pilot drone Ukraina tersebut. Unit drone Rusia kini bahkan tidak perlu bergantung pada sistem nirawak yang canggih karena mereka sudah cukup dekat untuk menggunakan drone murah buatan Tiongkok yang tidak dapat terbang jauh, namun cukup untuk melakukan pengintaian dan mengidentifikasi lokasi peluncuran drone Ukraina. Pengiriman pasokan menjadi sangat sulit karena rute darat terus-menerus menjadi sasaran, dan drone logistik berukuran besar sering kali berhasil dicegat.
Proyek pemantauan garis depan Ukraina, DeepState, menyatakan bahwa jatuhnya Kostyantynivka "hanyalah masalah waktu." Setelah itu terjadi, operasi logistik di area tersebut akan semakin rumit, dan bahkan mempertahankan posisi di Kramatorsk akan menjadi "sangat berbahaya." Seorang tentara Ukraina lainnya yang terlibat dalam pertempuran di kota tersebut menyatakan bahwa mereka tidak mendapatkan bala bantuan yang memadai untuk mengganti kerugian, dan komandan mereka enggan melaporkan posisi yang hilang. "Kami tidak punya cukup orang untuk mempertahankan apa yang masih kami kuasai, apalagi mengatur serangan," katanya. "Kami masih bertempur di dalam kota," pungkas pilot drone tersebut, "Tetapi kecuali kita mengubah pendekatan kita dan mulai menghancurkan logistik mereka serta menargetkan pilot mereka, mereka akan terus maju."
