Musim baru English Football League (EFL) Championship 2023/2024 yang akan segera bergulir pada Jumat malam, menampilkan pertarungan sengit yang memunculkan beragam emosi di kalangan penggemar. Jika biasanya awal musim identik dengan optimisme dan harapan baru, kali ini situasi di Championship justru memunculkan kekhawatiran bagi sebagian pendukung akan jalannya kompetisi yang panjang dan melelahkan.
Deretan tim yang berlaga di Championship musim ini memang patut diperhitungkan. Kehadiran klub-klub yang sebelumnya malang melintang di Premier League seperti Wolves dan West Ham United, yang kini terdegradasi ke kasta kedua, menambah ketat persaingan. Selain itu, tim-tim seperti Burnley, Middlesbrough, dan Southampton diprediksi kuat akan bersaing ketat untuk memperebutkan tiket promosi ke liga utama.
Kondisi ini secara alami menimbulkan rasa was-was bagi para penggemar klub-klub yang tidak memiliki keuntungan finansial dari “parachute payments” atau skuad yang masih bertabur pemain berkualitas dari level teratas. Mereka yang tidak merasakan “kemewahan” tersebut mungkin punya alasan kuat untuk bersikap hati-hati. Kekhawatiran akan “long slog”, sebuah perjalanan panjang yang melelahkan sepanjang musim, menjadi bayangan yang menghantui.
Pembukaan musim ini ditandai dengan pertandingan antara Wolves yang akan menjamu Blackburn Rovers. Pertandingan ini sekaligus menjadi penanda dimulainya gelaran Championship yang diprediksi akan penuh kejutan dan drama. Sementara sebagian tim bersiap menyambut potensi promosi, sebagian lainnya justru harus berjuang keras untuk sekadar bertahan.
