Klub sepak bola Skotlandia, Celtic, menunjukkan performa impresif dengan membantai Kilmarnock lima gol tanpa balas. Kemenangan telak ini semakin memperlebar jarak di puncak klasemen Scottish Premiership. Sementara itu, rival abadi mereka, Rangers, justru tengah menghadapi sorotan tajam menyusul kekalahan mengejutkan dari Hibernian.
Dalam pertandingan yang digelar di Stadion Celtic Park, Sabtu (2/3/2024), Celtic menampilkan dominasi penuh. Tuan rumah membuka keunggulan melalui gol bunuh diri pemain Kilmarnock, Liam Gordon, pada menit ke-16. Selang delapan menit, Daizen Maeda menggandakan skor sebelum Adam Idah mencetak gol ketiga di menit ke-31. Babak kedua, Celtic semakin tak terbendung dengan tambahan dua gol dari Idah di menit ke-61 dan Luis Palma di menit ke-72, mengunci kemenangan 5-0.
Kemenangan ini menegaskan posisi Celtic di puncak klasemen dengan raihan 70 poin dari 28 pertandingan. Tim asuhan Brendan Rodgers ini semakin kokoh dalam perburuan gelar juara musim ini, menampilkan konsistensi yang patut diacungi jempol.
Berbanding terbalik dengan Celtic, Rangers justru menuai hasil minor. Pada hari yang sama, Rangers harus mengakui keunggulan Hibernian dengan skor 1-2 di kandang sendiri, Ibrox Stadium. Kekalahan ini menjadi pukulan telak bagi tim asuhan Philippe Clement, yang berambisi mengejar ketertinggalan dari Celtic.
Rangers sempat unggul lebih dulu melalui gol James Tavernier di menit ke-20. Namun, Hibernian berhasil membalikkan keadaan berkat gol Doidge pada menit ke-40 dan Mykola Kukharevych di menit ke-70. Kekalahan ini membuat Rangers tertahan di posisi kedua dengan 63 poin, terpaut tujuh angka dari Celtic.
Manajer Rangers, Philippe Clement, mengungkapkan kekecewaannya pasca pertandingan. “Kami harus lebih baik. Kami menciptakan banyak peluang tetapi tidak efektif di lini depan. Kami juga membuat kesalahan defensif yang tidak seharusnya terjadi,” ujar Clement kepada media.
Menyikapi performa timnya yang inkonsisten, Clement menekankan pentingnya evaluasi mendalam. “Kami harus melihat kembali apa yang salah dan segera memperbaikinya. Masih banyak pertandingan tersisa dan kami tidak boleh menyerah begitu saja,” tambahnya.
Pertandingan antara Celtic dan Kilmarnock serta Rangers dan Hibernian ini menjadi gambaran kontras kekuatan kedua tim di paruh akhir musim Scottish Premiership. Sementara Celtic terus melaju tanpa hambatan, Rangers kini dihadapkan pada tugas berat untuk bangkit dan menjaga asa juara mereka.
