Pendiri Reddit, Alexis Ohanian, akhirnya angkat bicara setelah menuai kritik tajam dari publik terkait kehadirannya di acara UFC Freedom 250 yang digelar di Gedung Putih akhir pekan lalu. Kehadiran Ohanian menjadi sorotan karena acara tersebut diwarnai oleh komentar ofensif salah satu petarung terhadap mantan Ibu Negara Michelle Obama. Ohanian, yang dikenal vokal menentang kebijakan deportasi dan gerakan anti-keberagaman dari pemerintahan Donald Trump, merasa perlu mengklarifikasi posisinya di tengah badai kritik di media sosial.
Melalui unggahan di platform media sosialnya, Ohanian menjelaskan bahwa undangannya ke Gedung Putih merupakan undangan resmi dari TKO Group Holdings, perusahaan induk UFC. Alasan utama di balik undangan tersebut, menurut Ohanian, adalah posisinya sebagai pemilik lima tim olahraga profesional dan sebuah liga. Ia menegaskan bahwa kehadirannya bukanlah bentuk dukungan terhadap pernyataan kontroversial yang dilontarkan petarung kelas berat, Josh Hokit.
"I own 5 pro sports teams + a league," tegas Alexis Ohanian, Pendiri Reddit, dalam klarifikasinya. Pernyataan Hokit yang dilontarkan di hadapan penonton setelah meraih kemenangan menimbulkan reaksi yang terpolarisasi. Sebagian audiens menyoraki, sementara sebagian lainnya tertawa dan memberikan dukungan atas ejekan tersebut.
Pernyataan Hokit yang memicu kemarahan publik berbunyi, "Michelle Obama is a man, am I right America?" Kata-kata tersebut tidak hanya menyerang mantan Ibu Negara, tetapi juga dianggap sebagai serangan yang berakar pada kebencian dan misogini. Kritik dari netizen semakin menguat ketika mereka mengaitkan situasi ini dengan pengalaman pribadi istri Ohanian, Serena Williams, yang kerap menghadapi serangan verbal serupa terkait penampilan fisiknya.
Namun, Ohanian menegaskan bahwa dirinya telah meninggalkan lokasi acara sebelum Hokit melontarkan ucapan yang sangat tidak pantas tersebut. "Yes, that fighter’s slur about former First Lady Michelle Obama was vile and inappropriate… I was already on my way home when those comments were made and was glad to see (UFC CEO Dana White) condemn them," tutur Ohanian. Ia menambahkan bahwa ia lega mendengar CEO UFC, Dana White, juga mengecam pernyataan Hokit.
Meskipun demikian, pembelaan Ohanian tidak serta-merta meredakan kritik yang terus berdatangan di media sosial. Banyak pengguna Instagram yang mengungkapkan kekecewaan mereka atas keputusan Ohanian untuk hadir dan "bergaul dalam lingkaran tersebut." Sebuah cuitan yang menjadi viral di platform X (sebelumnya Twitter) menyoroti ironi kehadirannya di acara yang dinilai memiliki nuansa rasis, sebelum kemudian kembali ke keluarganya.
"I think a lot of us assumed you were one of the ‘good guys,’" tulis salah seorang netizen di kolom komentar Instagram, menyuarakan kekecewaan banyak pihak. Cuitan lain yang tak kalah viral di platform X menyoroti beban emosional yang harus dihadapi oleh perempuan kulit hitam, seperti Michelle Obama dan Serena Williams, akibat narasi kebencian yang terus dilanggengkan. Media The Daily Beast bahkan turut mengkritik pembelaan Ohanian sebagai alasan yang tidak masuk akal.
"Serena William’s husband was at the racist Whitehouse UFC bullst. Listened to them say that foul st about Michelle Obama and went home to his black family. Not shocked at all," tulis seorang pengguna X, menunjukkan nada sarkasme dan kekecewaan yang mendalam.
Publik juga mengingatkan kembali komitmen Ohanian di masa lalu terkait isu keadilan rasial. Pada tahun 2020, di tengah gelombang protes keadilan rasial nasional menyusul kematian George Floyd, Ohanian mengambil langkah drastis dengan mengundurkan diri dari dewan direksi Reddit. Keputusan tersebut diambilnya untuk menekan komunitas agar lebih serius menangani isu kebencian di platform tersebut. Langkah ini menimbulkan pertanyaan mengapa ia kini hadir di acara yang dinilai kontraproduktif dengan nilai-nilai yang pernah ia junjung tinggi.
"One of the most disappointing guests at the WH yesterday was Alexis Ohanian. The fact that by the end of the fight the fighter said that gross line about MO – something Alexis’ wife Serena William and many black women have had to endure… Don’t associate with these people!!!" tulis seorang netizen di X, mengungkapkan rasa kecewa yang mendalam dan berharap Ohanian tidak lagi mengasosiasikan diri dengan individu atau acara semacam itu.
Acara UFC yang diselenggarakan di halaman Gedung Putih ini memiliki konteks yang lebih luas, yaitu sebagai perayaan ulang tahun ke-80 Donald Trump sekaligus peringatan hari jadi Amerika Serikat ke-250. Acara ini dihadiri oleh sejumlah tokoh penting, termasuk pendiri Meta, Mark Zuckerberg, serta berbagai pejabat tinggi pemerintahan. Namun, penyelenggaraan acara di lokasi bersejarah tersebut, yang kemudian diwarnai oleh insiden pernyataan ofensif, menuai kritik karena dianggap dapat merendahkan martabat Gedung Putih sebagai simbol negara. Peristiwa ini sekali lagi memicu perdebatan mengenai batas kebebasan berekspresi, tanggung jawab publik figur, serta sensitivitas terhadap isu-isu sosial dan rasial di ruang publik.
