Sebuah penemuan mengejutkan mengungkap kemungkinan bahwa salah satu lompatan evolusi terbesar dalam sejarah kehidupan di Bumi ternyata turut berperan dalam bencana kepunahan massal pertama. Inovasi yang dimaksud adalah munculnya lubang anus atau anus pada hewan.
Para ilmuwan menduga, kemunculan lubang untuk pembuangan limbah ini, yang menjadi ciri khas hewan kompleks, secara paradoks memicu peristiwa kepunahan massal pertama di planet ini. Peristiwa ini terjadi sekitar 540 juta tahun lalu.
Sebelumnya, organisme multiseluler memiliki cara yang berbeda dalam mengeluarkan sisa makanan. Mereka mencerna makanan dalam rongga tubuh yang kemudian dikeluarkan kembali melalui mulut yang sama. Metode ini dikenal sebagai sistem pencernaan ‘satu lubang’.
Namun, evolusi mengembangkan sistem pencernaan dua lubang yang lebih efisien. Sistem ini memiliki mulut untuk memasukkan makanan dan anus terpisah untuk mengeluarkan sisa metabolisme. Ini memungkinkan hewan untuk makan dan mengeluarkan kotoran secara simultan, meningkatkan efisiensi pencernaan dan penyerapan nutrisi.
Para peneliti dari Universitas California, Riverside, Amerika Serikat, berhipotesis bahwa perubahan mendadak dalam ekosistem akibat efisiensi pencernaan baru ini menjadi pemicu kepunahan.
Mereka mengemukakan teori bahwa hewan dengan anus mulai memproduksi lebih banyak limbah. Limbah ini kemudian menumpuk di dasar laut, menciptakan kondisi hipoksia atau kekurangan oksigen.
Kondisi kekurangan oksigen ini sangat mematikan bagi banyak organisme yang hidup di lingkungan laut purba tersebut. Hewan yang tidak mampu beradaptasi dengan cepat terhadap perubahan kimiawi dan fisik lingkungan laut mengalami kepunahan.
Penelitian ini, yang dipublikasikan dalam jurnal Nature Ecology & Evolution, menggunakan pemodelan komputer untuk mensimulasikan dampak dari evolusi sistem pencernaan dua lubang terhadap lingkungan laut.
Model tersebut menunjukkan bahwa peningkatan dramatis dalam aktivitas makan dan pembuangan limbah oleh populasi hewan yang berkembang pesat dapat secara signifikan mengubah komposisi kimia dasar laut.
Para ilmuwan percaya bahwa peristiwa ini, yang dikenal sebagai Kepunahan Ediakara-Kambrium, adalah salah satu kepunahan massal paling awal dan paling signifikan dalam sejarah Bumi.
Meskipun lubang anus merupakan kemajuan evolusi yang krusial bagi perkembangan kehidupan hewan yang lebih kompleks, penelitian ini menyoroti bagaimana inovasi biologis, ketika terjadi secara massal dan cepat, dapat memiliki konsekuensi ekologis yang tak terduga dan menghancurkan.
Temuan ini membuka perspektif baru dalam memahami interaksi kompleks antara evolusi biologi dan perubahan lingkungan di masa lalu Bumi.
