Mathew Baker, bek muda yang telah menorehkan kiprahnya bersama Tim Nasional Indonesia U-17, kini resmi menapaki jenjang karier profesional setelah menandatangani kontrak dengan klub Australia, Melbourne City FC. Kesepakatan ini terjalin pada Selasa, 30 Juli, dengan durasi tiga tahun hingga 2028, serta opsi perpanjangan untuk dua musim berikutnya. Keputusan ini menandai sebuah babak baru bagi talenta berusia 16 tahun tersebut, yang sebelumnya telah ditempa di City Football School. Melbourne City menyambut Baker dengan bangga, menjadikannya talenta kelima yang berhasil meraih kontrak profesional setelah melalui program pembinaan klub.
Mathew Ryan Sitorus Baker lahir di Melbourne, Australia, pada 13 Mei 2009. Ia adalah putra dari ayah berkewarganegaraan Australia dan ibu asal Indonesia, mewarisi darah campuran yang kini memperkuat identitasnya sebagai pesepakbola. Dengan postur 176 sentimeter, Baker dikenal memiliki karakter bek muda yang ideal: tenang, disiplin, dan cerdas dalam membaca permainan. Kemampuannya ini membawanya berkembang pesat dan mendapatkan panggilan untuk membela Timnas U-17 Indonesia sejak usia muda, sebuah bukti kematangannya di lapangan hijau.
Perjalanan karier sepak bola Baker dimulai dari lingkungan pembinaan yang terstruktur. Pada tahun 2016, ia bergabung dengan Malvern City, sebelum berpindah ke Box Hill United pada periode 2019 hingga 2021. Titik balik penting dalam kariernya terjadi pada tahun 2021 ketika ia bergabung dengan akademi Melbourne City FC. Di sana, ia menunjukkan konsistensi performa yang mengesankan, terutama bersama tim U-18, yang menjadi modal berharga untuk terus berkembang.
Penampilan impresif Baker di level junior tidak luput dari perhatian. Ia bahkan telah merasakan debut bersama tim senior Melbourne City sebelum resmi dikontrak secara profesional. Pada bulan Juli lalu, ia dipercaya tampil penuh dalam pertandingan babak 32 besar Piala Australia melawan APIA Leichhardt. Meskipun timnya harus mengakui keunggulan lawan dengan skor 0-2, pengalaman bermain di level senior tersebut menjadi pelajaran berharga baginya.
Di kancah internasional, Baker menjadi bagian penting dari skuad Timnas Indonesia U-16 pada tahun 2024. Saat itu, usianya baru menginjak 14 tahun, namun ia mampu memberikan kontribusi signifikan. Debutnya bersama timnas di Piala AFF U-16 diwarnai kemenangan 3-0 atas Singapura. Perjalanannya bersama tim Garuda Muda berlanjut dengan dua kemenangan lain di fase grup, hingga akhirnya mencapai semifinal. Di babak krusial tersebut, Indonesia harus mengakui keunggulan Australia dengan skor 3-5. Kendati demikian, Baker dan rekan-rekannya berhasil membawa pulang predikat peringkat ketiga setelah mengalahkan Vietnam 5-0 dalam perebutan tempat ketiga.
Keputusan besar dalam karier internasional Baker adalah saat ia memilih untuk membela Indonesia meskipun sempat mendapat tawaran dari Australia. Ia mantap mempertahankan lambang Garuda di dada, sebuah komitmen yang menunjukkan kecintaannya pada tanah air sang ibu. Setahun berselang, kepercayaan itu kembali datang ketika ia dipercaya memperkuat Timnas U-17 Indonesia di ajang Piala Asia U-17 2025, yang juga berfungsi sebagai kualifikasi Piala Dunia U-17. Dalam turnamen tersebut, Baker tampil dalam tiga pertandingan dan berperan penting dalam membawa Indonesia melaju hingga perempat final, meskipun langkah mereka terhenti oleh Korea Utara dengan skor 0-6.
Hingga kini, rekam jejak Baker bersama tim nasional kelompok usia menunjukkan konsistensi. Ia telah mencatatkan total 12 penampilan dan berhasil menyumbangkan satu gol, baik untuk Timnas U-16 maupun U-17. Keunggulannya tidak hanya terbatas pada posisi bek kiri. Fleksibilitasnya di lapangan memungkinkannya bermain sebagai bek tengah maupun gelandang bertahan, menjadikannya pemain serba bisa yang sangat diandalkan oleh para pelatih. Kemampuannya membaca permainan dan transisi antar lini menjadi aset berharga bagi tim yang dibelanya.
Direktur Sepak Bola Melbourne City FC, Michael Petrillo, secara resmi menyambut kedatangan Baker. Ia menyebut Baker sebagai talenta muda yang sangat menjanjikan dan menyambut gembira komitmennya untuk bergabung dengan klub. "Kami sangat senang melihat Mathew mengambil langkah penting ini dalam kariernya. Dia telah menunjukkan potensi luar biasa di akademi kami dan kami yakin dia akan terus berkembang di sini," ujar Petrillo.
Menanggapi momen penting ini, Mathew Baker mengungkapkan rasa bangganya atas pencapaiannya menandatangani kontrak profesional pertama. Ia tak lupa menyampaikan terima kasih kepada semua pihak yang telah memberikan dukungan selama perjalanannya, termasuk keluarga, pelatih, dan rekan-rekan setim. Baker bertekad untuk terus bekerja keras dan memberikan yang terbaik atas kepercayaan yang telah diberikan oleh Melbourne City FC.
Dengan rekam jejak yang solid, talenta yang terus terasah, dan komitmen yang kuat, Mathew Baker diprediksi akan menjadi salah satu nama muda yang patut diperhitungkan dalam peta sepak bola Indonesia dan Australia di masa mendatang. Potensinya yang besar membuka harapan baru bagi regenerasi pemain tim nasional dan menunjukkan bahwa pembinaan pemain muda berdarah campuran memiliki masa depan cerah.
