Peristiwa kepunahan massal paling mengerikan dalam sejarah Bumi, yang terjadi sekitar 252 juta tahun lalu, perlahan mulai tersibak tabirnya. Sebuah tim peneliti internasional mengumumkan penemuan bukti paling kuat yang mengarah pada penyebab tragedi geologis ini.
Peristiwa yang dikenal sebagai ‘Kepunahan Permian-Trias’ atau ‘The Great Dying’ ini melenyapkan hampir 96% spesies laut dan 70% spesies hewan darat. Selama bertahun-tahun, para ilmuwan memperdebatkan penyebab pasti dari bencana ekologis berskala global ini.
Namun, kini, sebuah studi yang dipublikasikan dalam jurnal bergengsi Nature Geoscience memberikan perspektif baru yang meyakinkan. Para peneliti menemukan korelasi kuat antara aktivitas vulkanik masif di Siberia dengan kepunahan ini.
Mereka menganalisis sampel batuan kuno dari berbagai lokasi di seluruh dunia. Analisis ini berfokus pada jejak isotop karbon dan elemen lain yang dapat memberikan petunjuk tentang kondisi atmosfer dan laut pada masa itu.
Bukti yang ditemukan menunjukkan adanya lonjakan drastis dalam emisi karbon dioksida. Gas rumah kaca ini dilepaskan ke atmosfer dalam jumlah masif akibat letusan gunung berapi yang luar biasa besar di wilayah yang kini dikenal sebagai Siberia.
Letusan ini, yang diperkirakan berlangsung selama ratusan ribu tahun, memicu serangkaian bencana lingkungan. Peningkatan suhu global yang ekstrem, pengasaman laut yang parah, dan kekurangan oksigen di lautan menjadi faktor utama yang memicu kematian massal organisme.
Dr. Anya Sharma, salah satu penulis utama studi ini dari University of Bristol, menyatakan bahwa temuan ini memberikan pemahaman yang lebih baik tentang mekanisme kepunahan massal. “Kami melihat bukti yang sangat jelas menghubungkan letusan di Siberia dengan perubahan dramatis pada kimia laut dan atmosfer,” ujarnya.
Sebelumnya, berbagai teori telah diajukan, termasuk tumbukan asteroid atau perubahan iklim mendadak. Namun, bukti vulkanik kali ini dianggap paling komprehensif dan langsung terkait dengan perubahan lingkungan yang teramati.
Kepunahan Permian-Trias bukan hanya tragedi, tetapi juga menjadi titik balik penting dalam evolusi kehidupan di Bumi. Peristiwa ini membuka jalan bagi dominasi dinosaurus di era Mesozoikum setelah kehidupan kembali pulih.
Penelitian lebih lanjut masih terus dilakukan untuk memahami secara detail bagaimana letusan vulkanik ini memicu efek berantai yang begitu menghancurkan. Namun, penemuan ini setidaknya telah memecahkan sebagian besar misteri di balik salah satu episode tergelap dalam sejarah geologis planet kita.
