Kolombia berhasil mengamankan tiket ke babak 16 besar Piala Dunia 2026 setelah mengalahkan Ghana berkat gol tunggal Jhon Arias. Kemenangan ini sekaligus mengakhiri langkah Ghana dalam turnamen akbar empat tahunan tersebut.
Pertandingan yang digelar di Kansas City Stadium ini terasa sedikit mengingatkan publik pada sejarah kelam Ghana di Piala Dunia 2010. Luis Suárez, penyerang Kolombia yang memiliki nama sama dengan pemain legendaris Uruguay yang melakukan handball kontroversial menghadapi Ghana, kembali menjadi sorotan.
Tak lama setelah masuk sebagai pemain pengganti, Luis Suárez menjadi kreator gol kemenangan Kolombia. Umpan silangnya yang matang berhasil diselesaikan oleh Jhon Arias ke gawang Ghana. Gol tersebut menjadi satu-satunya gol dalam pertandingan yang menentukan nasib kedua tim.
Kolombia tampil dominan dan layak meraih kemenangan. Permainan mereka menunjukkan potensi untuk menyamai atau bahkan melampaui pencapaian terbaik mereka di Piala Dunia 2014, yaitu perempat final.
Bagi Ghana, ini adalah laga knockout pertama mereka sejak insiden handball Suárez di perempat final 2010 yang menggagalkan mereka menjadi tim Afrika pertama menembus semifinal. Namun, skuad Ghana kali ini dinilai terbatas dan mungkin telah melampaui ekspektasi dengan mencapai babak ini di bawah asuhan Carlos Queiroz.
Kurangnya kreativitas permainan Ghana terlihat jelas, terutama tanpa kehadiran Mohammed Kudus yang mengalami cedera.
Pelatih Kolombia, Néstor Lorenzo, sebelum pertandingan mengungkapkan mendapat nasihat dari ibunya yang berusia 89 tahun. "Beliau tidak memberikan instruksi spesifik, namun selalu memperhatikan dan mengikuti dengan penuh cinta," ujar Lorenzo.
Pertandingan ini juga diwarnai momen yang kurang menguntungkan bagi Ghana. Jhon Córdoba harus ditarik keluar karena cedera hamstring setelah berbenturan dengan Jerome Opoku. Luis Suárez masuk menggantikannya. Marvin Senaya juga mengalami cedera usai insiden dengan Luis Díaz.
Pergantian pemain dan situasi pertandingan sedikit mengganggu organisasi permainan Ghana yang sempat tampil solid saat imbang melawan Inggris di fase grup.
Ghana memiliki catatan kurang baik melawan tim-tim Amerika Selatan di Piala Dunia. Mereka pernah kalah dari Brasil pada 2006 dan Uruguay pada 2014.
Di babak selanjutnya, Kolombia akan menghadapi Swiss di Vancouver pada hari Selasa. Kemenangan ini membuka peluang Kolombia untuk melaju lebih jauh dan mungkin berhadapan dengan Argentina di perempat final jika mampu melewati Swiss.
