Portugal memastikan tiket ke babak 16 besar Piala Dunia setelah menumbangkan Kroasia dengan skor tipis 2-1 di Stadion Toronto, Jumat (3/7/2026). Kemenangan ini diraih melalui perjuangan keras di masa tambahan waktu.
Pertandingan sempat berjalan alot pada babak pertama. Kedua tim minim menciptakan peluang emas meski Portugal mencoba menekan lewat pergerakan Joao Cancelo di sisi kiri.
Memasuki babak kedua, tempo permainan meningkat drastis. Kroasia mulai berani melancarkan serangan balik cepat yang merepotkan lini pertahanan Portugal.
Upaya Kroasia membuahkan hasil pada menit ke-60 melalui aksi Ivan Perisic. Pemain veteran itu melepaskan tendangan keras yang gagal dibendung kiper Diogo Costa.
Sebelum gol tersebut, Costa sempat tampil gemilang dengan mementahkan sejumlah ancaman dari Mateo Kovacic. Namun, pertahanan Portugal akhirnya jebol setelah terus ditekan.
Portugal tidak tinggal diam. Tim asuhan Roberto Martinez ini meningkatkan intensitas serangan guna mengejar ketertinggalan.
Harapan muncul ketika Renato Veiga dilanggar di kotak terlarang. Cristiano Ronaldo yang maju sebagai eksekutor sukses menyamakan kedudukan lewat tendangan penalti.
Gol tersebut menjadi catatan bersejarah bagi sang megabintang. Ini merupakan gol pertama Ronaldo di babak gugur Piala Dunia sepanjang kariernya.
Memasuki pengujung laga, pelatih Roberto Martinez melakukan perubahan strategis. Ia menarik keluar Ronaldo dan memasukkan Goncalo Ramos untuk menyegarkan lini serang.
Keputusan tersebut terbukti jitu. Pada masa tambahan waktu, Rafael Leao mengirimkan umpan silang akurat ke tiang jauh.
Ramos dengan sigap memenangi duel udara di antara dua bek Kroasia. Sundulannya berhasil menggetarkan gawang lawan dan memastikan kemenangan dramatis 2-1 bagi Portugal.
Kroasia sempat mencetak gol balasan di menit akhir tambahan waktu melalui Josko Gvardiol. Namun, wasit menganulir gol tersebut setelah pengecekan VAR yang cukup lama menunjukkan Mario Pasalic dalam posisi offside.
Hasil ini sekaligus menjadi akhir yang pahit bagi kapten Kroasia, Luka Modric. Pemain berusia 40 tahun itu kemungkinan besar telah melakoni laga terakhirnya di panggung Piala Dunia.
Bagi Portugal, kemenangan ini membawa mereka melaju ke fase selanjutnya untuk menghadapi Spanyol. Pertandingan di Toronto tersebut diakui menguras tenaga, namun tim yang lebih efektif berhasil keluar sebagai pemenang.
Kini, Portugal harus segera bersiap menghadapi tantangan besar berikutnya. Konsistensi permainan menjadi kunci bagi skuad asuhan Martinez untuk melangkah lebih jauh di turnamen bergengsi ini.
