Dunia otomotif kini tengah menyoroti inovasi terbaru dari Nippon Paint China yang berhasil menciptakan cat mobil dengan tingkat kegelapan ekstrem. Unit riset perusahaan tersebut mengklaim bahwa cat baru ini mampu menyerap lebih dari 99,90 persen cahaya yang mengenainya.
Inovasi ini digadang-gadang menjadi pesaing kuat bagi Vantablack, material hitam legam yang sempat menghebohkan publik saat membalut bodi BMW X6 pada tahun 2019 lalu. Meski secara angka Vantablack sedikit lebih unggul dengan kemampuan menyerap 99,965 persen cahaya, cat temuan Nippon Paint memiliki keunggulan kompetitif dari sisi kepraktisan produksi massal.
Tim Color Technology dari Nippon Paint (China) Company yang berbasis di Shanghai menjadi otak di balik pengembangan material ini. Proyek ini berada di bawah naungan NIPSEA Group, yang merupakan anak usaha dari raksasa cat asal Jepang, Nippon Paint Holdings. Perusahaan yang berdiri sejak 1881 ini memang dikenal sebagai salah satu produsen cat terkemuka di pasar Asia.
Detail mengenai riset ini telah dipublikasikan secara resmi dalam jurnal Matter & Light terbitan Cell Press dengan Zhiwei Liu sebagai penulis utama. Peneliti menjelaskan bahwa rahasia dari tingkat kegelapan cat ini terletak pada perpaduan formula berbasis air yang mengombinasikan carbon black nanoskala dengan carbon nanotube (CNT).
Berbeda dengan Vantablack yang mengandalkan hutan nanotube karbon tegak lurus, formula Nippon Paint bekerja dengan cara menempelkan partikel carbon black di sepanjang nanotube. Struktur ini menciptakan permukaan mikroskopis yang tidak rata, sehingga cahaya yang masuk tidak memantul keluar melainkan terperangkap di dalam lembah-lembah tersebut.
Kelebihan utama formula ini adalah proses pembuatannya yang dapat dilakukan melalui metode milling skala industri. Cat ini bahkan dirancang agar bisa diaplikasikan menggunakan alat semprot cat otomotif standar, sebuah langkah maju dibandingkan material sejenis yang sulit diproduksi.
Saat ini, pengembangan tersebut masih dalam tahap pengujian ketahanan. Dalam tes laboratorium, panel yang dilapisi cat ini terbukti tahan terhadap kelembapan hingga 95 persen pada suhu 40 derajat Celsius. Bahkan, lapisan tersebut tetap utuh setelah direndam air selama 10 hari tanpa menunjukkan tanda-tanda kerusakan.
Meski menjanjikan, Nippon Paint belum menyatakan kesiapan cat ini untuk digunakan pada kendaraan produksi massal. Peneliti masih perlu melakukan serangkaian uji ketahanan tambahan, mulai dari paparan sinar UV, ketahanan terhadap baret, korosi, hingga benturan kerikil di jalan raya sebelum akhirnya siap dipasarkan secara luas.
Sebelumnya, akses terhadap material ultra-hitam seperti Vantablack sangat terbatas dan hanya diperuntukkan bagi kalangan terbatas seperti lembaga penelitian. Hadirnya inovasi dari Nippon Paint diharapkan mampu membuka jalan bagi teknologi cat ekstrem yang lebih aplikatif bagi industri otomotif global.
