Panggung Piala Dunia 2026 kembali menyajikan drama fase gugur yang krusial. Pada Rabu (1/7/2026) malam pukul 23.00 WIB, Timnas Inggris akan meladeni tantangan bersejarah dari RD Kongo dalam laga babak 32 besar yang berlangsung di Atlanta Stadium, Georgia, Amerika Serikat. Duel ini menjadi pertaruhan hidup mati bagi kedua kesebelasan untuk memastikan satu tempat di babak 16 besar.
Inggris datang ke pertandingan ini dengan kepercayaan diri tinggi setelah menuntaskan babak penyisihan Grup L sebagai juara grup. Skuad asuhan Thomas Tuchel tersebut mengoleksi total tujuh poin dari dua kemenangan atas Kroasia dan Panama, serta satu hasil imbang melawan Ghana. Konsistensi permainan The Three Lions selama fase grup menempatkan mereka sebagai salah satu kandidat kuat peraih trofi tahun ini.
Di sisi lain, RD Kongo hadir sebagai tim kuda hitam yang penuh kejutan. Melaju ke fase gugur melalui jalur peringkat ketiga terbaik Grup K, Les Leopards mencatatkan sejarah baru bagi sepak bola negara mereka. Keberhasilan menembus babak 32 besar Piala Dunia untuk pertama kalinya menjadi bukti bahwa skuad asuhan Sébastien Desabre bukan sekadar tim pelengkap di turnamen ini.
Secara teknis, Inggris yang kini bertengger di peringkat empat FIFA tentu lebih diunggulkan. Thomas Tuchel diprediksi akan menginstruksikan anak asuhnya untuk bermain menekan sejak menit awal guna mengamankan keunggulan cepat. Harry Kane menjadi sosok paling diwaspadai setelah mencatatkan tiga gol selama fase grup, didampingi oleh Jude Bellingham yang tampil impresif dengan kontribusi dua gol serta satu assist.
Kendati demikian, RD Kongo tidak bisa dipandang sebelah mata. Meskipun menempati peringkat 60 dunia, tim ini dihuni oleh banyak pemain yang berkarier di kompetisi papan atas, termasuk Liga Primer Inggris. Nama-nama seperti Aaron Wan-Bissaka, Noah Sadiki, dan Yoane Wissa dipastikan akan menjadi ancaman serius bagi lini pertahanan Inggris. Wissa, yang sukses mencetak dua gol saat menghadapi Uzbekistan, diharapkan menjadi motor serangan utama Les Leopards.
Dalam rekam jejak penyisihan grup, performa RD Kongo memang cukup dinamis. Setelah menahan imbang Portugal 1-1, mereka sempat takluk 0-1 dari Kolombia sebelum akhirnya bangkit dengan kemenangan meyakinkan 3-1 atas Uzbekistan. Motivasi berlipat tampak menyelimuti skuad Kongo, terutama dengan keberadaan pemain seperti Axel Tuanzebe dan Chancel Mbemba yang telah mengenal karakter permainan sepak bola Inggris dengan sangat baik.
Sébastien Desabre selaku pelatih kepala RD Kongo menegaskan bahwa kekompakan menjadi kunci utama timnya dalam menghadapi laga krusial ini. Dalam keterangannya pada Rabu (1/7/2026), ia menekankan bahwa keberhasilan tim tidak bergantung pada satu individu saja, melainkan sinergi kolektif dari seluruh pemain hebat yang ia miliki. Baginya, komitmen pemain untuk memberikan segalanya bagi negara adalah modal utama saat menghadapi tim sekaliber Inggris.
Pertarungan di Mercedes-Benz Stadium ini menjadi pertemuan perdana dalam sejarah internasional bagi kedua negara. Belum adanya catatan head-to-head membuat pertandingan ini sulit diprediksi, mengingat gaya permainan kedua tim yang belum pernah saling menguji. Bagi Inggris, ini adalah ujian kematangan taktik di bawah asuhan Tuchel, sementara bagi RD Kongo, ini adalah kesempatan emas untuk menuliskan sejarah lebih dalam.
Untuk mengamankan kemenangan, kedua pelatih diprediksi akan menurunkan komposisi terbaik mereka. Inggris kemungkinan besar akan tetap mengandalkan formasi 4-2-3-1 dengan menempatkan Jordan Pickford di bawah mistar, didukung oleh kuartet bek Djed Spence, Ezri Konsa, Marc Guehi, dan Reece O’Reilly. Di lini tengah, duet Elliot Anderson dan Declan Rice akan menjadi penyeimbang, sementara Bukayo Saka, Jude Bellingham, serta Marcus Rashford akan menyokong Harry Kane sebagai ujung tombak.
Sementara itu, RD Kongo kemungkinan besar akan menerapkan skema lebih defensif dengan formasi 5-3-2. Lionel Mpasi-Nzau akan menjaga gawang, dengan lini belakang yang digalang oleh Aaron Wan-Bissaka, Axel Tuanzebe, Chancel Mbemba, Steve Kapuadi, dan Arthur Masuaku. Trio lini tengah yang diisi oleh Samuel Moutoussamy, Ngal’ayel Mukau, dan Noah Sadiki akan bekerja keras menahan gempuran Inggris sebelum melepaskan umpan kepada duet penyerang Yoane Wissa dan Cedric Bakambu.
Pemenang dari laga sengit ini telah dinanti oleh lawan yang tidak kalah tangguh di babak 16 besar. Meksiko atau Ekuador kini tengah menunggu hasil akhir dari pertandingan malam ini untuk mengetahui siapa yang akan menjadi lawan mereka berikutnya. Tekanan besar di fase gugur ini akan menuntut mentalitas baja dari setiap pemain di lapangan.
Bagi para penggemar sepak bola di tanah air, pertandingan ini dapat disaksikan melalui siaran langsung di TVRI Nasional dan TVRI Sport. Selain itu, akses layanan streaming juga tersedia melalui platform MaxStream dan FolaPlay bagi mereka yang ingin mengikuti jalannya pertandingan secara daring. Pertarungan antara taktik modern Thomas Tuchel melawan semangat juang tinggi RD Kongo dipastikan akan menjadi tontonan menarik yang sayang untuk dilewatkan bagi pecinta sepak bola global.
