Dunia Demon Slayer: Kimetsu no Yaiba telah memikat jutaan penggemar global, tidak hanya melalui animasinya yang spektakuler dari studio Ufotable, tetapi juga berkat deretan karakternya yang begitu beragam dan mudah melekat di hati. Manga karya Koyoharu Gotouge ini, yang terjual lebih dari 220 juta kopi di seluruh dunia sejak serialisasi perdananya pada 2016 dan berjalan selama 23 volume hingga 2020, sukses besar dengan film terbarunya, Infinity Castle, yang meraup lebih dari 600 juta dolar AS. Angka fantastis ini melampaui rekor Mugen Train yang bertahan di posisi puncak dengan 506 juta dolar AS sebagai film terlaris dalam sejarah Jepang. Kesuksesan luar biasa ini tak lepas dari narasi yang kuat, di mana lebih dari 50 karakter penting, mulai dari para Hashira yang gagah berani hingga iblis-iblis paling menakutkan, menjadi pilar utama cerita.
Inti cerita Demon Slayer berpusar pada perjalanan empat karakter utama yang saling melengkapi, masing-masing dengan latar belakang tragis yang membentuk motivasi dan kepribadian mereka dalam memerangi ancaman iblis di era Taisho Jepang. Tanjiro Kamado, sang protagonis berhati mulia, adalah seorang penjual arang yang hidupnya hancur setelah keluarganya dibantai iblis dan adiknya, Nezuko, berubah menjadi iblis. Dalam perjalanannya menjadi pembasmi iblis, Tanjiro menguasai Water Breathing yang diajarkan mantan Hashira Sakonji Urokodaki, lalu mengembangkan Hinokami Kagura atau Sun Breathing, warisan keluarganya, yang terbukti jauh lebih kuat melawan iblis peringkat tinggi. Kekuatan Tanjiro juga ditopang indra penciumannya yang tajam, memungkinkannya melacak iblis dan merasakan emosi orang lain, bahkan sempat mencapai level Raja Iblis yang melampaui Muzan Kibutsuji dalam transformasi singkatnya.
Adiknya, Nezuko Kamado, adalah iblis unik yang mempertahankan kemanusiaannya, memulihkan energi dengan tidur alih-alih memangsa manusia. Seiring cerita berkembang, Nezuko memperoleh beberapa kemampuan sangat kuat setara Upper Moon, termasuk Blood Demon Art Exploding Blood, perubahan ukuran tubuh, dan regenerasi mengesankan. Pencapaian paling luar biasa Nezuko adalah kekebalannya terhadap sinar matahari, yang menjadikannya berbeda dari semua iblis lain, termasuk Muzan, dan menjadi target utama Raja Iblis sepanjang cerita. Sementara itu, Zenitsu Agatsuma seringkali tampak sebagai pengecut yang selalu panik, namun menyimpan kekuatan mengejutkan. Ia hanya menguasai satu bentuk Thunder Breathing, yaitu Thunderclap and Flash, tetapi menyempurnakannya hingga tingkat luar biasa, bahkan menghasilkan versi Godspeed. Karakter keempat, Inosuke Hashibira, adalah petarung liar tak terduga yang dibesarkan di alam bebas. Ia mengembangkan Beast Breathing secara otodidak, gaya bertarung yang mengandalkan dua pedang Nichirin bergerigi dan menggabungkan gerakan serta insting hewani, menciptakan serangan kacau dan agresif yang sulit diprediksi, memberikan keunggulan dalam pertarungan jarak dekat.
Para Hashira, sembilan pendekar elit Korps Pembasmi Iblis, menjadi pilar kekuatan tak tergoyahkan, masing-masing menguasai gaya pernapasan yang berbeda. Teknik pernapasan ini adalah gaya bertarung yang meningkatkan kemampuan fisik pembasmi iblis dengan mengontrol pola napas mereka, berdasar pada Total Concentration Breathing yang meningkatkan kekuatan, kecepatan, dan refleks secara sementara ke tingkat manusia super. Gyomei Himejima, Pilar Batu, diakui sebagai petarung manusia terkuat di generasi saat ini. Meskipun buta, ia menggunakan indra yang sangat tajam untuk bertarung dengan efisiensi menghancurkan, menggunakan rantai berkepala kapak dan gada besar sebagai senjatanya, serta memegang peran krusial dalam pertempuran melawan Upper Rank Kokushibo dan Muzan Kibutsuji. Sanemi Shinazugawa, Pilar Angin, adalah salah satu pembasmi iblis paling berpengalaman, dengan darah langka Marechi miliknya yang memabukkan iblis, memberikan keunggulan taktis unik. Bersama Giyu Tomioka, Sanemi adalah satu dari hanya dua Hashira yang selamat dari pertempuran akhir melawan Muzan.
Giyu Tomioka, Pilar Air, adalah Hashira pertama yang ditemui Tanjiro, dan keputusannya menyelamatkan Nezuko menjadi pemicu seluruh alur cerita. Ia adalah salah satu Hashira terkuat, belajar tekniknya dari mantan Water Hashira Sakonji Urokodaki, dan cukup berbakat untuk menciptakan bentuk pernapasan uniknya sendiri, Dead Calm, yang mampu menetralkan serangan cepat dengan pertahanan meditatif. Giyu akhirnya membangkitkan Demon Slayer Mark dalam pertarungannya melawan Akaza, didorong oleh tekad kuat untuk menyelamatkan Tanjiro. Muichiro Tokito, Pilar Kabut, adalah seorang prodigy yang menjadi Hashira hanya dalam dua bulan. Sebagai keturunan terkonfirmasi dari Kokushibo, bakat luar biasanya terlihat saat ia mengalahkan Upper Moon Five secara solo sambil membangkitkan Demon Slayer Mark dan Transparent World di tengah pertarungan.
Kyojuro Rengoku, Pilar Api, meskipun tidak tampil lama dalam cerita, meninggalkan dampak yang sangat besar pada penggemar. Keberanian, antusiasme, dan kebaikannya membuatnya dikagumi banyak karakter dan penggemar, dengan pertarungannya yang tragis melawan Akaza di film Mugen Train menjadi salah satu momen paling ikonik dalam seluruh serial. Shinobu Kocho, Pilar Serangga, memang berada di peringkat sederhana di antara para Hashira, namun kemampuannya tidak bisa diabaikan. Ia tidak memenggal kepala iblis, melainkan menggunakan Insect Breathing untuk menyengat lawan hingga mati oleh racun. Menyadari keterbatasannya, Shinobu merancang strategi terakhir dengan mengubah seluruh tubuhnya menjadi racun selama dua tahun, sebuah pengorbanan yang menjadi kunci kekalahan Upper Rank Two, Doma. Tengen Uzui, Pilar Suara, adalah mantan shinobi dengan kepribadian flamboyan, yang menciptakan Sound Breathing sendiri dari Thunder Breathing. Gaya bertarung dual-wielding ini dilengkapi bahan peledak dan melibatkan pembacaan serta harmonisasi dengan ‘ritme’ serangan lawan, lalu mengganggu pola itu secara dahsyat.
Mitsuri Kanroji, Pilar Cinta, memiliki kepadatan otot delapan kali lipat manusia normal, yang membuat kekuatan fisik mentahnya melebihi kebanyakan Hashira pria. Love Breathing uniknya, yang berasal dari Flame Breathing, menciptakan serangan pedang cambuk dengan jangkauan dan kecepatan luar biasa, terbukti tangguh melawan tubuh utama Hantengu dan kemudian Muzan. Terakhir, Obanai Iguro, Pilar Ular, bukanlah petarung yang mencolok, tetapi ia mematikan. Teknik pernapasan uniknya memungkinkannya menyerang dari sudut-sudut tak terduga, terutama di ruang sempit. Dalam pertempuran akhir melawan Muzan, Obanai membangkitkan Demon Slayer Mark, membuka Transparent World, dan mengubah pedangnya menjadi merah, semua itu sambil bertarung dalam keadaan buta dengan Kaburamaru memandu gerakannya, mendaratkan serangan-serangan kritis.
Sistem kekuatan dalam Demon Slayer sangat unik, berakar pada teknik pernapasan yang diciptakan hampir lima abad sebelum era Taisho oleh Yoriichi Tsugikuni, pembasmi iblis terkuat yang pernah hidup. Yoriichi menciptakan Sun Breathing, teknik pertama dan cikal bakal semua gaya pernapasan lainnya. Karena tak ada yang bisa menguasainya secara utuh, Yoriichi memilih memodifikasi dan mengajarkan beberapa versi yang disesuaikan dengan kekuatan dan kelemahan masing-masing murid. Dari satu sumber ini, lahirlah lima gaya fundamental: Stone Breathing (digunakan Gyomei Himejima), Flame Breathing (Kyojuro Rengoku), Water Breathing (Giyu Tomioka dan Tanjiro), Wind Breathing (Sanemi Shinazugawa), dan Thunder Breathing (Zenitsu Agatsuma). Dari fundamental ini, muncul gaya turunan lain seperti Sound Breathing (Tengen Uzui), Mist Breathing (Muichiro Tokito), Love Breathing (Mitsuri Kanroji), Serpent Breathing (Obanai Iguro), Insect Breathing (Shinobu Kocho), Flower Breathing (Kanao Tsuyuri), dan Beast Breathing (Inosuke Hashibira). Ada pula Moon Breathing yang digunakan oleh Kokushibo, yang merupakan turunan dari Sun Breathing. Total ada 14 gaya pernapasan berbeda yang digunakan sepanjang serial, masing-masing dengan karakteristik unik yang mencerminkan pengguna dan elemennya. Lebih dari itu, teknik Total Concentration Breathing: Constant, yang melibatkan pemeliharaan pola pernapasan maksimal 24 jam penuh bahkan saat tidur, secara drastis meningkatkan kemampuan fisik dasar, membedakan Hashira dari pembasmi iblis biasa.
Di sisi gelap, Muzan Kibutsuji memimpin pasukan elit iblis bernama Twelve Kizuki, yang terbagi menjadi Upper Rank dan Lower Rank. Muzan sendiri adalah Raja Iblis, antagonis utama serial ini, yang kehadirannya mampu mengendalikan medan pertempuran hanya dengan kehadirannya. Muzan adalah puncak kekuatan yang tak terbantahkan, nyaris abadi dengan kemampuan adaptasi seluler yang luar biasa, hanya memiliki kelemahan sinar matahari dan obat Tamayo. Upper Rank One, Kokushibo, dulunya Michikatsu Tsugikuni, saudara kembar Yoriichi, memilih menjadi iblis demi kekuatan abadi dan menjadi satu-satunya pengguna Moon Breathing. Upper Rank Two, Doma, memiliki latar belakang mengerikan; ia tidak menjadi iblis untuk menyelamatkan dirinya sendiri, melainkan untuk ‘menyelamatkan’ orang lain dengan memangsa mereka, menunjukkan tingkat kekejaman dan kendali yang mencekik. Upper Rank Three, Akaza, adalah karakter kompleks dengan salah satu latar belakang paling menyedihkan di antara para Upper Rank. Ia pasti meninggalkan bekas di hati penggemar dan tumbuh jauh lebih kuat di arc Infinity Castle, memberikan pertarungan yang sangat sulit bagi Tanjiro dan Giyu. Selain mereka, iblis-iblis Lower Rank seperti Rui (Lower Rank Five) dan Enmu (Lower Rank One) juga meninggalkan kesan mendalam dengan kemampuan unik dan peran penting mereka di awal cerita.
Selain karakter utama dan antagonis, Demon Slayer juga diperkaya karakter pendukung kunci yang krusial bagi narasi. Keluarga Ubuyashiki, yang dipimpin Kagaya Ubuyashiki sebagai pemimpin ke-97 Korps Pembasmi Iblis, memainkan peran vital. Keluarganya, yang merupakan kerabat jauh Muzan, mendirikan organisasi ini berabad-abad lalu, namun dikutuk dengan setiap anggota meninggal sebelum usia 30. Pengorbanan Kagaya dengan bom bunuh diri menjadi titik balik dalam pertempuran melawan Muzan, dan putranya, Kiriya, kemudian mengambil alih komando Korps. Kanao Tsuyuri, adik angkat Shinobu Kocho, awalnya kesulitan mengambil keputusan sendiri akibat
