Fenomena "durian tsunami" kini melanda Malaysia, menyebabkan harga buah durian anjlok drastis bahkan hingga digratiskan di beberapa tempat. Situasi ini menciptakan euforia di kalangan penggemar durian, yang kini bisa menikmati raja buah ini dengan harga sangat murah atau bahkan cuma-cuma. Namun, di balik kegembiraan konsumen, para petani durian di Malaysia justru menghadapi kerugian besar akibat melimpahnya pasokan yang tidak sebanding dengan permintaan pasar.
Di Singapura, antrean panjang terlihat mengular di sekitar kios buah Durian Ninja di Tampines, sebuah kota padat di timur negara tersebut. Sejak pertengahan Juni, pemilik kios tersebut dengan murah hati membagikan sekitar 600 kg durian setiap hari, masing-masing pelanggan mendapatkan dua buah gratis. Kedermawanan ini didorong oleh kelebihan pasokan durian dari negara tetangga, Malaysia, yang biasanya memproduksi sekitar 550.000 ton per tahun.
Musim panen yang luar biasa melimpah kali ini telah membuat harga buah berduri dan beraroma menyengat yang digandrungi di sebagian besar Asia ini terjun bebas. Cherng, seorang warga Singapura berusia 69 tahun yang ikut mengantre, mengungkapkan kepada BBC bahwa ia kini bisa menyantap durian "hampir setiap hari". Baginya dan keluarganya, ini adalah kesempatan langka untuk menikmati durian "berkualitas baik, dan terkadang dengan harga hampir setengah dari musim sebelumnya."
Baik di Malaysia maupun di Singapura, pelanggan membanjiri kios-kios buah di mana durian dijual dengan diskon besar atau, jika beruntung, diberikan secara gratis. Konsumen berpesta pora menikmati anjloknya harga durian Musang King dan varietas premium lainnya. Namun, bagi para petani Malaysia, situasi ini justru menyisakan kepedihan dan kerugian yang tak terhindarkan.
Kelebihan pasokan ini, yang banyak disebut sebagai "durian tsunami", merupakan akibat dari ledakan penanaman durian selama satu dekade terakhir. Kala itu, banyak petani Malaysia berbondong-bondong beralih menanam durian demi meraup keuntungan dari tingginya permintaan pasar Tiongkok yang terus tumbuh. Banyak petani yang menebang pohon karet atau kelapa sawit mereka untuk digantikan dengan kebun durian.
"Dulu, banyak orang menebang pohon karet atau kelapa sawit mereka untuk menanam durian. Banyak pohon [yang ditanam saat itu] kini mulai berbuah," kata Lu Yuee Thing, pemilik beberapa kebun durian di dekat kota Raub, Malaysia. Selama sepuluh tahun terakhir, ekspor durian Malaysia, terutama ke Tiongkok, melonjak tajam, didorong oleh varietas unggulan seperti Musang King. Durian Musang King, buah dengan rasa manis pahit yang lembut, sebagian besar ditanam di Raub dan dijuluki sebagai "Hermès-nya durian" oleh masyarakat Tiongkok.
Seiring popularitas Musang King yang meroket, "banyak orang mulai menekuni [pertanian] Musang King," kata Lee Wah Chong, yang mengelola resor mewah dan kebun durian di Malaka. Pohon-pohon di perkebunan baru ini mencapai kematangan pada waktu yang bersamaan, menghasilkan kelebihan pasokan yang menekan harga di seluruh pasar durian Malaysia dan berdampak pada ekspor. Pada Desember lalu, Lu menjual durian Musang King-nya kepada pengecer dengan harga rata-rata 13,50 ringgit ($3,30). Bulan ini, Lu hanya bisa menjualnya dengan setengah harga.
Han Sing Keng, seorang petani dan penjual durian di negara bagian Johor, Malaysia, mengatakan ia telah memangkas harga Musang King-nya hampir sepertiga, menawarkannya kepada pelanggan seharga 50 ringgit per kilogram. "Tekanan pasar terlalu tinggi bagi saya," katanya, seraya menambahkan bahwa ia kini berusaha menutupi kerugian dengan buah-buahan lain yang ia tanam, seperti pisang. Beberapa petani juga mengeluh harus bersaing dengan hasil panen berkualitas rendah. Lee menyebutkan bahwa "meskipun pohon muda menghasilkan durian, kualitasnya tidak konsisten."
Sentimen ini juga dibagikan oleh Han Sing Keng, yang mengatakan banyak durian yang membanjiri pasar dengan harga murah "tidak memenuhi syarat untuk diekspor." Ia menambahkan, "Namanya tetap Musang King, tetapi kualitasnya tidak sesuai standar." Selain varietas premium yang didiskon habis-habisan seperti Black Thorn, durian "kampung" yang belum memiliki nama resmi menjadi yang termurah di pasaran.
Namun, bagi petani seperti Lu dan Han yang telah membangun bisnis mereka di sekitar varietas khusus, musim ini terasa sangat berat. Mereka sebelumnya sudah bergulat dengan hasil panen yang buruk akibat cuaca yang tidak menentu saat kelebihan pasokan melanda. "Periode pertumbuhan durian yang berbeda memiliki persyaratan cuaca yang berbeda," jelas Han. Hujan atau angin yang tidak sesuai musim atau sangat lebat dapat memengaruhi penyerbukan, dan pohon durian biasanya membutuhkan sekitar satu bulan cuaca panas untuk berbunga, tetapi suhu yang lebih dingin untuk panen.
Seperti kebanyakan musim, cuaca telah memengaruhi petani secara tidak merata di seluruh negeri. "Geografi Malaysia yang beragam berarti setiap wilayah penanaman mengalami kondisi cuaca yang berbeda," kata Edwyn Chiang Kyn Hoe, sekretaris jenderal Asosiasi Pengembangan Industri Durian Internasional Malaysia (MIDIDA). Sementara beberapa kebun mengalami curah hujan tidak teratur selama berbunga, produsen lain mencatat "panen yang relatif normal," tambahnya. Namun, kelebihan pasokan menjadi pukulan ganda bagi mereka yang sudah terpuruk akibat panen yang buruk, sehingga situasi ini membuat pihak berwenang khawatir.
Otoritas Pemasaran Pertanian Federal Malaysia (FAMA) telah melakukan intervensi darurat untuk melindungi pendapatan petani kecil, seperti membeli durian dari mereka dengan harga dasar. "Kami berharap harga dapat pulih dalam beberapa minggu ke depan," kata wakil direktur Faisal Iswardi Ismail kepada kantor berita AFP. Chiang, dari badan industri durian, mengatakan mereka ingin "membangun industri durian Malaysia premium yang berkelanjutan yang bersaing dalam kualitas, keaslian, dan asal – bukan harga rendah." Ia menambahkan bahwa mereka telah menyelenggarakan acara di Tiongkok untuk menghubungkan eksportir Malaysia dengan importir Tiongkok guna "memperkuat industri durian Malaysia untuk masa depan."
Sementara itu, kios-kios masih memiliki lebih banyak durian daripada yang bisa mereka jual, dan terpaksa melakukan promosi kreatif untuk mengatasi tumpukan buah. Sebuah kios durian di negara bagian Pahang, Malaysia, menarik perhatian daring dengan promosi "sepuasnya", di mana pelanggan dapat pulang dengan karung berisi durian penuh hanya dengan 100 ringgit ($24). Di Singapura, tempat Durian Ninja terus membagikan buah gratis, pemilik kios Kee Eng Chai mengatakan ia ingin "berkontribusi kembali kepada masyarakat."
Durian gratis tersebut ludes dalam satu atau dua jam, kata staf. Sisanya dijual seharga S$1 ($0,80) untuk porsi kecil seukuran telapak tangan. Kee juga berharap bahwa harga yang terjangkau ini akan menarik pelanggan baru, karena selama bertahun-tahun ia menyadari bahwa sebagian besar pembeli mereka adalah warga Singapura yang lebih tua. "Kami berharap dapat mendorong anak muda untuk mencoba lebih banyak varietas durian," pungkasnya, menunjukkan upaya untuk memperluas basis penggemar raja buah ini di tengah limpahan pasokan yang ada.
