Sebanyak 84 orang dilaporkan hilang dalam insiden tragis kebakaran kapal feri MV June Aster di perairan lepas pantai Palawan, Filipina. Peristiwa nahas ini terjadi pada hari Minggu, 17 Desember 2023.
Pihak berwenang Filipina segera melancarkan operasi pencarian dan penyelamatan pasca-kebakaran yang melanda kapal tersebut. MV June Aster diketahui membawa ratusan penumpang saat insiden terjadi.
Menurut informasi yang dihimpun, kapal feri tersebut bertolak dari Pelabuhan Caticlan menuju Pelabuhan Zamboanga ketika api mulai menjalar. Penyebab pasti kebakaran masih dalam penyelidikan mendalam oleh otoritas terkait.
Kapten kapal, yang identitasnya belum dirilis, dilaporkan berhasil menyelamatkan diri dan memberikan keterangan awal mengenai kronologi kejadian. Ia menyatakan bahwa api dengan cepat membesar dan menyebar ke seluruh bagian kapal, menyulitkan upaya pemadaman dan evakuasi.
Tim SAR gabungan mengerahkan berbagai armada, termasuk kapal patroli dan helikopter, untuk menyisir area di sekitar lokasi kebakaran. Kondisi laut yang berombak menjadi salah satu tantangan dalam upaya pencarian korban yang masih belum ditemukan.
Sejauh ini, tim penyelamat berhasil mengevakuasi sejumlah penumpang yang selamat dari kobaran api. Mereka segera diberikan perawatan medis intensif. Namun, harapan untuk menemukan korban lain semakin menipis seiring berjalannya waktu.
Pemerintah Filipina telah menyatakan keprihatinan mendalam atas musibah ini dan berjanji akan memberikan bantuan penuh kepada keluarga korban. Investigasi lebih lanjut akan dilakukan untuk mengetahui kelalaian atau faktor lain yang menyebabkan terjadinya kebakaran fatal ini, termasuk pemeriksaan terhadap kondisi kapal dan prosedur keselamatan yang diterapkan.
