Calvin Verdonk, pemain yang memperkuat Timnas Indonesia, seharusnya mencatat sejarah sebagai pesepakbola Indonesia pertama yang tampil di UEFA Champions League. Namun, debutnya bersama Lille harus tertunda karena timnya takluk 2-3 dari Real Betis dalam laga persahabatan pramusim di Stadium Pierre-Mauroy pada Minggu (30/7/2023). Meskipun gagal merumput, nama Verdonk tetap terukir dalam catatan sejarah sepak bola Indonesia.
Pertandingan tersebut merupakan bagian dari persiapan Lille menghadapi musim kompetisi mendatang. Real Betis berhasil membalikkan keadaan setelah tertinggal lebih dulu. Gol-gol Real Betis dicetak oleh Nabil Fekir pada menit ke-11, disusul oleh gol bunuh diri pemain Lille, Bafode Diakite, pada menit ke-44, dan gol penentu dari Borja Iglesias pada menit ke-63. Sementara itu, Lille sempat unggul melalui gol Jonathan David pada menit ke-6 dan Benjamin Andre pada menit ke-34.
Absennya Calvin Verdonk dalam daftar susunan pemain membuat kesempatan debut di turnamen antarklub paling prestisius di Eropa harus ditunda. Pelatih Lille, Paulo Fonseca, memutuskan untuk tidak menurunkan pemain berusia 26 tahun tersebut dalam pertandingan ini. Keputusan ini, meski mengecewakan bagi Verdonk dan para penggemar sepak bola Indonesia yang menantikan momen bersejarah tersebut, tidak mengurangi makna pencapaiannya.
Sebelumnya, Calvin Verdonk telah resmi menjadi Warga Negara Indonesia (WNI) pada Mei 2023. Keputusannya untuk membela Timnas Indonesia disambut antusias oleh publik tanah air. Bergabung dengan klub Ligue 1 Prancis, Lille OSC, semakin membuka peluangnya untuk bermain di level tertinggi sepak bola Eropa. Lille sendiri merupakan salah satu klub yang sering tampil di kompetisi Eropa, termasuk Liga Champions.
Meskipun debut di Liga Champions belum terwujud pada laga melawan Real Betis, kehadiran Calvin Verdonk di skuat Lille tetap menjadi sebuah tonggak penting. Hal ini menunjukkan bahwa pemain berdarah Indonesia kini memiliki kesempatan untuk bersaing di klub-klub besar Eropa dan berpotensi tampil di kompetisi-kompetisi elite. Para penggemar sepak bola Indonesia optimis bahwa kesempatan debut Verdonk di Liga Champions akan segera datang di pertandingan-pertandingan mendatang.
