Kisah dongeng Tanjung Verde di Piala Dunia terus berlanjut setelah hasil imbang melawan Arab Saudi memastikan mereka akan berhadapan dengan raksasa sepak bola Argentina di babak 32 besar. Setelah peluit panjang dibunyikan, para pemain Tanjung Verde langsung membentuk lingkaran di sekitar pelatih kepala mereka, Bubista, dengan mata terpaku pada layar ponsel kecil. Mereka mencari kepastian bahwa impian telah menjadi kenyataan. Ketika hasil pertandingan yang berlangsung hampir 1.000 mil jauhnya di Guadalajara dikonfirmasi, seluruh tim meledak dalam kegembiraan yang tak terlukiskan, menciptakan salah satu cerita underdog paling menarik dalam sejarah Piala Dunia modern.
Dailon Livramento, penyerang tengah, melompat ke punggung rekan setimnya, Diney Borges. Semua orang yang terlihat di lapangan saling berpelukan, kemudian bendera-bendera berkibar, mewakili 10 bintang pulau-pulau mereka yang kini mendunia. Salah satu bendera dikibarkan di tribun oleh Ana Cândida Évora, ibu dari penjaga gawang fenomenal mereka, Vozinha. Para pemain, yang jelas-jelas masih diliputi euforia, berpose untuk berfoto di depan para pendukung yang tak percaya. Mereka terus menabuh drum dan bernyanyi sepanjang malam karena tugas yang paling berat sekalipun kini terasa begitu mulia. Negara berpenduduk 530.000 jiwa, Tanjung Verde, akan menghadapi Lionel Messi dan Argentina di babak 32 besar.
Pertandingan ini akan menjadi salah satu yang paling dinanti, mempertandingkan pengalaman tak terhingga dengan semangat juang. Argentina tentu harus sepenuhnya mengakui kehebatan Vozinha, penjaga gawang berusia 40 tahun yang telah menjadi sensasi di lapangan dan media sosial sejak penampilannya yang menggagalkan Spanyol. Pertemuan antara Vozinha, yang masih bermain di liga pulau São Vicente pada usia 29 tahun, dan pencetak gol terbanyak sepanjang masa turnamen ini akan tercatat dalam buku sejarah sepak bola. Momen ini menjadi bukti bahwa sepak bola masih mampu menyuguhkan skenario tak terduga yang memicu optimisme akan masa depannya.
Bagi para pencinta romansa sepak bola, tidak ada alasan untuk melewatkan pertandingan ini saat Tanjung Verde melangkah ke lapangan di Miami pada hari Jumat. Mengapa tidak ingin menyaksikan Pico Lopes, bek Shamrock Rovers yang terkenal direkrut melalui LinkedIn, berbagi panggung dengan Julián Álvarez? Bukankah akan menjadi momen bersejarah jika Ryan Mendes, kapten berusia 36 tahun yang bermain di divisi dua Liga Turki, entah bagaimana menemukan cara untuk melewati Emiliano Martínez? Para pemain Tanjung Verde tidak gentar dalam pertandingan sulit yang mereka hadapi, meskipun secara lahiriah lebih mudah dibandingkan laga-laga sebelumnya.
Pertandingan melawan Arab Saudi sendiri memiliki berbagai risiko. Apakah tim Arab Saudi, yang sebagian besar pemainnya berasal dari liga lokal yang didanai mewah, akan menunjukkan kualitas yang diajarkan oleh para pemain impor mahal mereka? Atau apakah pilihan antara mempertahankan satu poin dan berusaha meraih kemenangan akan membuat mereka terjebak di antara dua pilihan? Tim asuhan Bubista ternyata mampu mengatasi tugas ini dengan matang, meskipun seharusnya mereka bisa mengalahkan lawan yang tampil lesu dan hambar.
Bagi penonton, kehadiran Vozinha, yang semakin dikenal oleh siapa pun yang memiliki akun Instagram, selalu berhasil menyulut semangat. Tidak ada keraguan siapa favorit netral ketika daftar susunan pemain dibacakan sebelum kick-off, nama penjaga gawang itu disambut dengan sorakan yang memekakkan telinga. Sorakan itu terulang ketika, selama salah satu jeda di babak pertama, wajahnya muncul di empat layar raksasa di arena. Arab Saudi hampir tidak pernah membuat Vozinha bekerja keras; kesulitan terbesarnya justru datang saat ia harus melepaskan diri dari beberapa situasi yang agak berbahaya dengan bola di kakinya.
Ketika Arab Saudi akhirnya menciptakan peluang sesaat sebelum jeda, Mohammed Kanno hanya bisa menyundul bola tepat ke arah Vozinha. Itu adalah salah satu penyelamatan Vozinha yang kurang mencolok dalam dua minggu terakhir, tetapi hal itu tidak mengurangi antusiasme para penonton. Saat pertandingan mendekati kesimpulan yang menggembirakan, Abdullah al-Hamdaan berhasil masuk ke ruang kosong 15 yard di depan gawang, tetapi lagi-lagi tembakannya terlalu dekat. Mungkin ada medan kekuatan di sekitar Vozinha bulan ini; mungkin dibutuhkan kejeniusan dari Messi untuk memecahkannya.
Jika "serangan total" dari Arab Saudi mungkin diharapkan di akhir pertandingan, justru Tanjung Verde yang memiliki peluang untuk memastikan kemenangan. Mereka sudah mengetahui bahwa Spanyol mengalahkan Uruguay, membuat hal yang mustahil menjadi nyata, tetapi gol dari mereka sendiri akan menyelesaikan pekerjaan itu. Nuno da Costa melewatkan peluang terbaik dari beberapa kesempatan, dihentikan dengan brilian oleh Mohammed al-Owais, dan mereka tampaknya lebih lapar sepanjang pertandingan. Kevin Pina, pencetak gol tendangan bebas mereka melawan Uruguay, nyaris mencetak gol dengan tembakan jarak jauh lainnya dan menjadi sosok yang agresif di lini tengah sepanjang malam.
Pujian juga harus diberikan kepada Arab Saudi, meskipun tidak banyak. Akan menjadi tragedi jika mereka merusak pesta Tanjung Verde di sini. Banyak yang bertanya-tanya apa yang sebenarnya sedang dipupuk untuk masa depan oleh investasi miliaran dolar negara mereka dalam olahraga ini. Mungkin hanya sedikit penampilan yang begitu hampa kepribadian selama lima setengah minggu ini. Siapa pun yang menonton Piala Dunia ini pasti dibanjiri iklan dari mitra global FIFA, Aramco, perusahaan minyak milik negara Arab Saudi, tetapi tim sepak bola tuan rumah Piala Dunia 2034 ini tampaknya membutuhkan energi alternatif.
Sebaliknya, Tanjung Verde telah memikat dunia dengan dinamisme dan semangat mereka sendiri. Vozinha melawan Messi; para pemimpi melawan para doyens. Pertandingan ini bukan hanya tentang sepak bola, melainkan tentang harapan, inspirasi, dan bukti bahwa di panggung terbesar sekalipun, keajaiban masih bisa terjadi. Momen bersejarah ini, saat negara kecil Tanjung Verde bersiap menghadapi raksasa Argentina, telah menjadi tanggal yang wajib dicatat bagi setiap penggemar sepak bola di seluruh dunia.
