Suasana panas laga babak 16 besar Piala Dunia 2026 antara Meksiko dan Inggris di Estadio Azteca, Meksiko City, pada 5 Juli 2026, meninggalkan kesan mendalam bagi sang pengadil lapangan. Alireza Faghani, wasit berusia 48 tahun asal Australia-Iran, menceritakan pengalamannya memimpin pertandingan yang diwarnai tensi tinggi tersebut. Manajer Inggris, Thomas Tuchel, bahkan sempat melontarkan kritik pedas, menyebut kepemimpinan wasit “tidak cukup baik” dalam pertandingan krusial itu.
Faghani mengungkapkan bahwa suara puluhan ribu penonton yang menggema di Estadio Azteca begitu memekakkan telinga. “Suara penonton luar biasa,” ujarnya, menggambarkan bagaimana gemuruh nyaris 90.000 suporter menembus dinding beton ruang ganti. Bahkan, saat itu ia sedang terlelap di kamar ganti, terlelap hingga nyaris tak mendengar apa-apa, kecuali deru suara suporter yang terdengar samar.
Pertandingan tersebut merupakan momen penting bagi Meksiko, yang memiliki rekor tak terkalahkan dalam laga kompetitif di Estadio Azteca sejak 2013. Keunggulan Meksiko di kandang sendiri tidak lepas dari faktor ketinggian kota tersebut. Berada di ketinggian 2.240 meter di atas permukaan laut, Estadio Azteca menyajikan tantangan unik bagi tim tamu yang harus beradaptasi dengan udara yang lebih tipis, membuatnya sulit bernapas, apalagi meraih kemenangan.
