Hasil imbang tanpa gol antara Inggris dan Ghana pada laga sebelumnya telah menjadi sorotan tajam, mengingatkan banyak pihak akan tantangan menembus pertahanan "low block" yang sangat rapat dan terorganisir. Kini, menjelang pertandingan krusial melawan Panama pada Sabtu, Inggris diperkirakan akan menghadapi taktik serupa. Analisis dari pakar sepak bola, Emma Hayes, menyoroti urgensi, variasi permainan, dan gerakan tanpa bola yang lebih baik sebagai kunci utama untuk mengatasi skema pertahanan yang gigih tersebut.
Hayes, yang berpengalaman luas dalam dunia kepelatihan, membandingkan laga kontra Ghana dengan banyak pertandingan di mana timnya kesulitan menghadapi lawan yang bertahan sangat dalam dan kompak. Ia menegaskan bahwa butuh waktu terlalu lama bagi Inggris untuk menunjukkan urgensi yang diperlukan dalam pertandingan tersebut. Oleh karena itu, persiapan jelang laga terakhir grup ini dipastikan fokus pada detail-detail penting yang dibutuhkan untuk mencetak gol melawan blokade rendah.
Salah satu contoh strategi sukses dalam menghadapi pertahanan rapat bisa dilihat dari gol penyeimbang Paris Saint-Germain (PSG) melawan Arsenal di final Liga Champions pria tahun ini. Arsenal saat itu bermain bertahan di paruh lapangan mereka sendiri, namun PSG dengan sabar "mencekik" mereka. Kunci keberhasilan PSG adalah menciptakan urgensi tanpa terburu-buru, seperti saat mereka memenangkan penalti melalui skema umpan satu-dua di sekitar kotak penalti, bukan dengan langsung melepaskan bola lambung ke dalam kotak.
Pendekatan metodis dan sabar seperti yang ditunjukkan PSG mungkin sulit dipahami oleh sebagian orang. Melepaskan umpan silang ke lini belakang yang diisi empat bek dan di depannya ada lima pemain dengan jarak kurang dari tujuh meter adalah tugas yang sangat berat. Sebagai pelatih, Hayes menginginkan pemain untuk menemukan cara menciptakan kekacauan. Ini membutuhkan kesabaran dan urgensi secara bersamaan.
Hayes mengamati bahwa Inggris bermain terlalu statis dan lambat untuk menunjukkan intensitas yang dibutuhkan, seolah-olah pertandingan baru memasuki menit ke-90 padahal masih di awal. Thomas Tuchel, pelatih Inggris, terlihat frustrasi dengan kurangnya pergerakan pemain. Jika situasi seperti ini terjadi di fase gugur, Hayes menduga Inggris mungkin akan menggunakan bek sayap sebagai penyerang tambahan, memasukkan striker kedua, beralih ke formasi 3-5-2, atau menempatkan dua gelandang serang nomor 10. Variasi taktik semacam itu diperlukan, namun di sisi lain, Ghana patut diberi apresiasi atas pertahanan mereka yang solid.
Ghana berhasil mengimbangi Inggris dalam duel satu lawan satu dan sangat agresif. Mereka juga tidak terpancing oleh umpan-umpan pancingan tekanan yang biasanya digunakan Inggris di bawah Tuchel. Yang terpenting, pemain sayap Ghana tidak maju terlalu jauh ke depan untuk merebut bola, membuat pemain Inggris kesulitan menemukan ruang di antara lini. Taktik cerdas ini mengingatkan pada pendekatan Carlos Queiroz, seorang pelatih ulung yang sering menggunakan strategi serupa saat Manchester United menghadapi tim-tim top.
Dalam konteks taktik ini, keputusan Inggris untuk memainkan bek kanan Djed Spence sebagai bek kiri dianggap kurang ideal. Inggris ingin mengalihkan permainan ke Noni Madueke yang kosong di sisi lain, namun poros permainan mereka, Elliot Anderson, selalu terkawal. Akibatnya, Inggris tidak bisa mengalihkan bola melalui Anderson, membuat transisi serangan menjadi lebih lambat karena mereka harus mengembalikan bola ke bek tengah sebelum mengalirkan ke sisi lain.
Inggris juga dinilai kurang memiliki pemain yang berlari ke ruang-ruang kosong di antara lini lawan (half-spaces) atau melakukan pergerakan berlawanan untuk meregangkan pertahanan Ghana. Kurangnya pemain yang bergerak mendekat untuk menerima bola membuat permainan Inggris menjadi sangat mudah ditebak. Hayes menyarankan bahwa Nico O’Reilly seharusnya dimainkan lebih awal, karena ia menawarkan jenis umpan silang yang berbeda dari posisi lebih dalam dengan lari-lari dari lini kedua, seperti yang terlihat dari peluang sundulan terlambatnya. Selain itu, Marcus Rashford juga sangat dibutuhkan lebih cepat dalam pertandingan tersebut, mengingat ia adalah pemain yang berani dalam duel satu lawan satu untuk melewati lawan.
Pertandingan semacam ini seringkali membutuhkan "momen magis" dari individu, seperti yang telah ditunjukkan oleh Kylian Mbappé dan Lionel Messi di turnamen ini. Inggris sayangnya tidak menemukan momen tersebut saat melawan Ghana. Meskipun performa tim menimbulkan banyak pertanyaan, penting untuk tidak melupakan bahwa Inggris berada dalam posisi yang kuat di grup mereka.
Hayes menekankan pentingnya tidak bereaksi berlebihan. Sebagai sebuah bangsa, kita cenderung euforia berlebihan setelah satu kemenangan dan langsung putus asa setelah hasil imbang. Ia menyerukan agar emosi lebih terkontrol dan menerima bahwa Ghana adalah lawan terberat di grup. Ghana pantas mendapatkan satu poin dari pertandingan tersebut.
Dari sudut pandang pelatih, Tuchel pasti berpikir bahwa Inggris telah mengantongi empat poin, sebuah posisi yang baik. Hasil imbang di laga pembuka atau di tengah fase grup adalah hal yang biasa terjadi dalam turnamen besar, seperti yang dialami Spanyol dan Portugal. Ketenangan adalah kunci vital.
Tujuan pertama Inggris adalah lolos dari grup, dan tujuan kedua adalah memenangkan grup. Apakah Inggris berada di jalur yang benar? Tentu saja. Para pemain dan manajer sudah sering menghadapi situasi seperti ini. Tetap tenang adalah pesan utama.
Setelah dua pertandingan, Inggris telah belajar banyak. Mereka memahami bagaimana menghadapi tim yang berani adu kekuatan seperti Kroasia, dan mereka juga belajar bahwa melawan "low block", detail-detail kunci harus disempurnakan. Lebih baik belajar hal-hal ini sekarang daripada di fase gugur.
Pertandingan melawan Panama adalah kesempatan sempurna bagi Inggris untuk memperbaiki apa yang telah mereka alami. Terkadang, pertandingan "selanjutnya" yang terbaik adalah pertandingan yang mirip dengan yang terakhir. Kabar baiknya, Inggris menunjukkan ketenangan di akhir pertandingan melawan Ghana, terlihat dari bahasa tubuh, gestur, dan perkataan mereka. Pengalaman di dalam skuad sangat terasa dan membantu menjaga suasana tetap tenang di kamp.
Pemain-pemain senior, yang telah bermain di cukup banyak turnamen besar, akan berperan penting dalam menjaga ketenangan tim. Tugas mereka adalah tidak terpengaruh oleh gejolak emosi publik yang bisa berubah-ubah, dari memuji sebagai "tim terbaik di dunia" menjadi mengkritik sebagai "tim yang buruk". Fans berhak atas opini mereka, namun bermain di turnamen besar adalah maraton. Tetap tenang. Pertanyaannya sekarang, bisakah Inggris menemukan level performa yang berbeda? Hayes yakin mereka akan siap.
