SANTA CLARA, California – Tim nasional Australia sukses mengamankan satu tempat di babak 32 besar Piala Dunia 2026 setelah bermain imbang tanpa gol melawan Paraguay dalam laga krusial Grup D. Pertandingan penentuan yang berlangsung sengit di Stadion Levi’s, Santa Clara, California, Amerika Serikat, pada Kamis (25/6/2026) waktu setempat, berakhir dengan skor 0-0. Hasil ini menempatkan Australia sebagai runner-up Grup D, mendampingi Amerika Serikat yang sudah lebih dulu lolos sebagai juara grup.
Kedua tim saling jual beli serangan dalam pertandingan yang vital ini, namun tak ada gol yang tercipta hingga peluit panjang dibunyikan. Bagi Socceroos, julukan timnas Australia, satu poin ini sudah cukup untuk meloloskan mereka secara otomatis ke fase gugur, berkat keunggulan selisih gol atas Paraguay. Sementara itu, Paraguay harus menanti hasil dari grup-grup lain untuk mengetahui apakah mereka dapat melaju melalui jalur peringkat ketiga terbaik.
Sejak awal babak pertama, Australia sudah menunjukkan niat menyerang dengan menekan pertahanan Paraguay. Jackson Irvine, gelandang berpengalaman Australia, langsung melepaskan tembakan pada menit keempat yang nyaris menggetarkan jala gawang lawan. Tak lama berselang, upaya lain datang dari Aiden O’Neill, namun sepakannya masih mampu diredam dengan sigap oleh penjaga gawang Paraguay, Orlando Gill, yang tampil cukup solid sepanjang laga.
Di sisi lain, timnas Paraguay menghadapi tantangan berat di lini serang mereka. Absennya penyerang andalan Miguel Almiron, yang harus menepi akibat kartu merah di pertandingan sebelumnya, sangat terasa. Hal ini membuat La Albirroja, julukan timnas Paraguay, kesulitan untuk menembus barisan pertahanan Australia yang tampil disiplin. Mereka bahkan baru mencatat tembakan tepat sasaran pertama pada menit ke-51 melalui tendangan Julio Enciso, menunjukkan betapa rapatnya pertahanan Australia.
Ketegangan pertandingan memuncak di babak kedua. Insiden terjadi ketika pemain muda Australia, Nestory Irankunda, terjatuh di kotak penalti setelah berbenturan dengan bek Paraguay, Omar Alderete. Para pemain Australia sempat melancarkan protes keras, berharap wasit Clement Turpin memberikan hadiah penalti. Namun, wasit asal Prancis itu tetap pada keputusannya dan tidak meniup peluit, melanjutkan jalannya pertandingan. Keputusan ini menambah panasnya atmosfer di lapangan.
Pertandingan ini tidak hanya menyita perhatian penggemar sepak bola di seluruh dunia, tetapi juga memiliki resonansi khusus di Nueva Australia. Ini adalah sebuah wilayah pedesaan di Paraguay yang memiliki sejarah unik, didirikan oleh imigran Australia pada tahun 1893. Meskipun memiliki ikatan sejarah yang kuat dengan Australia, warga setempat di Nueva Australia tetap menunjukkan dukungan penuh untuk tim nasional Paraguay.
Soel Gonzalez, seorang pemilik peternakan di wilayah Nueva Londres yang merupakan keturunan Australia-Paraguay, mengungkapkan sentimen masyarakat setempat. "Kami sangat menghormati [Australia]," kata Gonzalez kepada ABC, menggarisbawahi rasa hormat yang tinggi terhadap perkembangan teknis tim sepak bola Australia. Ia menambahkan bahwa masyarakat rela terjaga hingga tengah malam, meskipun suhu dingin mendekati nol derajat Celsius, demi menyaksikan jalannya pertandingan krusial tersebut.
Gonzalez juga menyoroti apresiasi masyarakat terhadap kualitas sepak bola Australia. "Mereka sangat menghargai perkembangan teknis, bahkan pelatih Paraguay mengatakan ia berharap akan menghadapi tim tercepat di Piala Dunia [pada hari Jumat]," ujarnya, menggambarkan betapa tim Australia dipandang sebagai lawan yang tangguh dan memiliki permainan cepat. Komentar ini mencerminkan pengakuan atas peningkatan performa Socceroos di kancah internasional.
Dengan hasil imbang 0-0 ini, Australia secara resmi mendampingi Amerika Serikat untuk melaju ke fase gugur. Ini adalah pencapaian signifikan bagi Socceroos yang menunjukkan konsistensi mereka di turnamen paling bergengsi ini. Sementara itu, nasib Paraguay masih menggantung, menunggu hasil akhir dari grup-grup lain untuk melihat apakah poin yang mereka kumpulkan cukup untuk menempatkan mereka sebagai salah satu dari empat tim peringkat ketiga terbaik yang berhak lolos ke babak selanjutnya. Ketidakpastian ini membuat para penggemar Paraguay harus menahan napas dan berharap keberuntungan berpihak pada tim kesayangan mereka.
