Author: Danu Ilham

Pelatih tim nasional sepak bola wanita Wales, Rhian Wilkinson, menekankan perlunya keberanian dan mentalitas tanpa rasa takut bagi timnya saat menghadapi babak play-off kualifikasi Piala Dunia Wanita 2027. Wilkinson ingin melihat anak asuhnya tampil maksimal dan percaya diri, terutama jika mereka harus berhadapan dengan tim kuat seperti Norwegia dalam perebutan tiket ke Brasil.

Wales dijadwalkan akan memulai perjuangan mereka di babak play-off dengan menghadapi Albania dalam dua leg. Jika berhasil melewati hadangan tim tamu tersebut, Wales selanjutnya akan menantang pemenang antara Romania atau Norwegia. Laga pertama babak play-off ini dijadwalkan pada 9 Oktober, diikuti leg kedua pada 13 Oktober. Wilkinson menegaskan bahwa timnya harus menunjukkan peningkatan performa, terutama dalam laga tandang.

Dalam kampanye kualifikasi yang telah dilalui, Wales menunjukkan performa dominan di kandang. Mereka berhasil membantai Montenegro 6-1, mengalahkan Albania 4-0, dan menaklukkan Republik Ceko 3-1. Namun, Wilkinson mengakui bahwa penampilan tandang timnya masih perlu banyak perbaikan. Tercatat, Wales hanya mampu meraih hasil imbang melawan Republik Ceko di laga tandang, menang tipis 1-0 atas Albania, dan harus puas dengan hasil imbang 1-1 melawan Montenegro.

"Kami cukup frustrasi ketika bermain tandang melawan Albania pada bulan April lalu," ujar Wilkinson. "Namun, ini adalah kesempatan yang bagus untuk meningkatkan performa kami melawan lawan yang menantang. Albania bermain sangat baik di leg kedua, jadi mereka akan menjadi lawan yang tangguh. Ini akan menjadi pertarungan taktis yang menarik antara kedua tim."

Wilkinson menambahkan bahwa ketidakstabilan performa tandang sudah menjadi catatan penting dari kampanye kualifikasi mereka. Ia melihat ada pekerjaan yang harus dilakukan untuk mengoptimalkan penampilan di laga tandang. "Ini tentang bagaimana kami menunjukkan versi terbaik dari diri kami di setiap pertandingan," tegasnya.

Potensi pertemuan dengan Norwegia menjadi sorotan utama. Saat ini, Norwegia menempati peringkat 14 dunia, sebuah tantangan besar bagi Wales yang belum pernah mengalahkan tim peringkat 20 besar dalam laga kompetitif. Namun, Wilkinson melihat ini sebagai kesempatan emas untuk mengukur kemampuan timnya.

"Jika kami ingin menjadi tim yang mampu menembus turnamen besar, kami harus bisa tampil percaya diri melawan tim-tim yang memiliki peringkat lebih tinggi dari kami dan yakin bahwa kami akan memberikan penampilan yang kuat," jelas Wilkinson. "Norwegia akan menjadi tantangan yang luar biasa, tetapi juga tantangan yang indah."

Pelatih yang sebelumnya pernah menukangi timnas Kanada ini ingin timnya meninggalkan rasa takut dan merangkul mentalitas juara. "Kami tidak boleh takut untuk tidak menunjukkan yang terbaik dan memberikan segalanya. Saya ingin kami mengambil sikap yang lebih berani, dan saya berharap para pemain akan mengikuti jejak saya," katanya.

Wilkinson juga mengambil pelajaran berharga dari partisipasi Wales di Euro 2025. Kala itu, Wales kesulitan memberikan dampak berarti saat berhadapan dengan tim-tim kuat dunia seperti Belanda, Prancis, dan Inggris. Pengalaman tersebut menjadi bahan evaluasi mendalam bagi dirinya, staf pelatih, dan para pemain.

"Saya pikir kami semua belajar banyak melalui Euro – saya, staf saya, para pemain," ungkapnya. "Apakah saya berharap saya melatih secara berbeda? Tentu saja, ada beberapa bagian. Saya yakin mereka (para pemain) melihat kembali dan berpikir ‘bagaimana jika, bagaimana jika kita bisa…’. Namun, Anda tidak akan tahu sampai Anda pernah mengikuti ajang besar, bagaimana rasanya, bagaimana tekanannya, bagaimana stresnya."

Meskipun pengalaman Euro 2025 terasa berat, Wilkinson melihat ada kepercayaan diri yang tumbuh dari partisipasi tersebut. Ia juga menyoroti performa Wales di Nations League A, di mana mereka berhasil menahan imbang Swedia dua kali dan menjaga skor tetap kompetitif melawan beberapa negara top lainnya.

"Ada kepercayaan diri yang datang dari pernah mengalaminya. Saya juga melihat kampanye Nations League A terakhir kami – dua kali imbang melawan Swedia, tetapi juga menjaga skor tetap sangat kompetitif melawan beberapa negara papan atas," tambahnya.

Kepastian lawan Wales di babak play-off ronde kedua akan ditentukan setelah pertandingan antara Romania dan Norwegia. Menariknya, timnas Norwegia saat ini dilatih oleh Gemma Grainger, mantan pelatih timnas Wales. Jika Wales berhasil melaju ke ronde kedua, mereka akan memainkan leg pertama di kandang pada 1 Desember, sebelum bertandang pada 5 Desember.

Target untuk lolos ke Piala Dunia Wanita 2027 semakin nyata bagi Wales. Namun, Wilkinson sadar bahwa jalan menuju Brasil akan dipenuhi dengan tantangan berat. Kesiapan mental, strategi yang matang, dan peningkatan performa, terutama di laga tandang, akan menjadi kunci keberhasilan Wales dalam mewujudkan mimpi mereka. Wilkinson dan timnya bertekad untuk tidak hanya berpartisipasi, tetapi juga memberikan perlawanan sengit dan menunjukkan kualitas terbaik mereka di setiap pertandingan play-off yang akan datang.

Damaskus – Sorak-sorai membahana di alun-alun Damaskus pada Kamis malam, 11 Juni 2026. Ratusan pasang mata terpaku pada layar raksasa yang terpampang di area terbuka, menikmati euforia Piala Dunia FIFA 2026. Momen kegembiraan yang langka ini menyatukan warga Suriah, memberikan jeda dari kenyataan pahit yang kerap membayangi kota yang pernah dilanda konflik berkepanjangan. Bukan di kota metropolitan dunia seperti New York, Toronto, atau Mexico City, melainkan di jantung Suriah, Piala Dunia hadir sebagai simbol harapan dan persatuan.

Acara bertajuk "Festival Piala Dunia 2026" ini telah mengubah area bekas pameran Damascus Fairgrounds menjadi pusat keramaian bagi para pecinta sepak bola. Festival yang dimulai pekan ini tidak hanya menayangkan siaran langsung pertandingan Piala Dunia, tetapi juga menyuguhkan berbagai hiburan dan kegiatan rekreasi lainnya. Di tengah kemeriahan, sebuah struktur berbentuk bola raksasa yang bercahaya berdiri megah, menjadi ikon festival yang mengarah pada layar lebar tempat pertandingan disiarkan secara langsung. Gelaran ini dijadwalkan berlangsung selama beberapa pekan ke depan, seiring berjalannya turnamen akbar sepak bola dunia.

Festival ini merupakan kolaborasi antara panitia penyelenggara acara lokal dengan Organisasi Umum untuk Pameran dan Pasar Internasional Suriah. Dibuka sejak 11 Juni dan akan berlangsung hingga 19 Juli 2026, festival ini selaras dengan jadwal pertandingan Piala Dunia. Area festival dirancang untuk memberikan pengalaman komprehensif bagi pengunjung. Terdapat zona menonton bersama yang luas, deretan kios makanan yang menyajikan hidangan beragam, serta berbagai kegiatan bertema olahraga dan ruang hiburan yang dirancang untuk menarik minat pengunjung dari berbagai kalangan usia.

Di bawah gemerlap lampu dan di antara bendera-bendera negara yang berkibar, suasana festival terasa begitu hidup. Musik mengalun, dan kerumunan pengunjung bergerak riuh di sepanjang jalan setapak. Bagi banyak warga Damaskus, acara ini menjadi oase di tengah gurun keputusasaan. Setelah bertahun-tahun dibayangi perang dan kesulitan ekonomi, festival ini menawarkan kesempatan berharga untuk merasakan kebersamaan dan kegembiraan.

"Acara ini sungguh momen yang sangat indah dan membantu meredakan kekhawatiran yang kita lihat setiap hari di berita, baik itu benar atau salah," ujar Ahmad al-Nazzah, seorang pengunjung yang datang dari Kota Deir al-Zour. Ia menambahkan, "Semua ini memengaruhi psikologi masyarakat, terutama kaum muda dan anak-anak. Menurut saya, ini merupakan sesuatu yang luar biasa dan saya berharap ini akan lebih sering terjadi." Pengakuan Ahmad mencerminkan dampak psikologis positif yang mampu diciptakan oleh kegiatan berskala besar yang berfokus pada momen kebahagiaan bersama.

Lebih dari sekadar ajang nonton bareng, festival ini berfungsi sebagai ruang sosial yang kuat, merajut tali persaudaraan melalui kecintaan pada sepak bola. Anas Somiyeh, salah satu pengunjung asal Damaskus, menggambarkan suasana festival sebagai pengalaman yang luar biasa. "Suasananya sangat menyenangkan karena semua ada di satu tempat, mulai dari makanan, minuman, hiburan, dan layar raksasa," tuturnya.

Anas menilai festival seperti ini merupakan sesuatu yang sangat dibutuhkan di Suriah, terutama setelah negara itu perlahan bangkit dari masa-masa sulit. "Ini sesuatu yang baru di Suriah, di mana orang-orang berkumpul dan datang bersama teman-teman. Suriah sangat membutuhkan ruang seperti ini, mengingat negara ini baru saja keluar dari perang dan orang-orang membutuhkan momen-momen kegembiraan. Kami berharap kebahagiaan ini terus berlanjut," harapnya. Pernyataan Anas menyoroti kerinduan masyarakat akan ruang publik yang aman dan menyenangkan, di mana mereka dapat melepaskan diri sejenak dari beban kehidupan sehari-hari.

Pihak penyelenggara festival memiliki ambisi besar untuk menciptakan kembali atmosfer "zona fan" yang kerap terlihat di turnamen-turnamen sepak bola internasional. Lebih dari itu, mereka ingin menyediakan ruang publik yang aman dan ramah bagi keluarga serta kaum muda. Mazen Qudsi, salah satu penyelenggara acara, menjelaskan bahwa dalam situasi yang penuh tekanan, olahraga selalu menjadi pelarian yang efektif bagi masyarakat di seluruh dunia.

"Saat ini kita hidup di bawah tekanan yang besar, dan olahraga selalu menjadi pelarian bagi orang-orang di seluruh dunia," ungkap Mazen. Ia menekankan peran vital olahraga, terutama di negara-negara yang sedang dalam proses pemulihan dari konflik. "Di negara-negara yang baru pulih dari perang dan keadaan sulit, olahraga menjadi pemersatu yang menyatukan orang dan menciptakan momen-momen yang sudah lama tidak dialami masyarakat," tambahnya.

Dengan berlanjutnya pertandingan Piala Dunia dalam beberapa pekan mendatang, kerumunan penonton diperkirakan akan terus memadati Damaskus setiap malam. Bagi para pecinta sepak bola di sana, festival ini bukan hanya sekadar hiburan, tetapi juga menawarkan secercah normalitas dan rasa kebersamaan yang sangat berharga di tengah tantangan yang masih terus dihadapi oleh masyarakat Suriah. Kehadiran festival ini menjadi bukti nyata bahwa semangat persatuan dan kegembiraan dapat tumbuh subur, bahkan di tengah puing-puing masa lalu.

Federasi Sepak Bola Palestina (PFA) secara tegas membantah adanya rencana dari FIFA untuk menggelar pertandingan persahabatan antara tim nasional U15 Palestina dan Israel. Laporan awal yang menyebutkan adanya festival sepak bola yang akan diselenggarakan di Amerika Serikat pada September mendatang pun diklarifikasi sebagai tidak akurat oleh PFA. Pernyataan ini disampaikan oleh PFA sebagai respons atas pemberitaan media The Athletic yang mengemukakan potensi digelarnya laga tersebut sebagai pembuka sebuah turnamen.

Media The Athletic sebelumnya melaporkan pada Senin lalu bahwa FIFA tengah menjajaki kemungkinan digelarnya pertandingan antara timnas U15 Palestina dan Israel. Rencana ini disebut sebagai bagian dari sebuah "festival sepak bola" yang akan mengundang seluruh 211 anggota FIFA. Format turnamen yang diusulkan dikabarkan akan lebih singkat, menggunakan lapangan yang lebih kecil, serta jumlah pemain yang lebih sedikit. Bahkan, Rusia yang saat ini masih menjalani sanksi larangan tampil di kompetisi internasional besar, turut disebut sebagai salah satu undangan.

Namun, PFA mengeluarkan pernyataan resmi pada Kamis yang menegaskan bahwa mereka tidak pernah menerima komunikasi atau proposal resmi dari FIFA terkait rencana pertandingan tersebut. "Di bawah situasi saat ini, PFA dengan tegas menolak setiap upaya untuk mempromosikan atau memaksakan pertandingan dengan kekuatan pendudukan yang secara sistematis menargetkan atlet Palestina dan infrastruktur olahraga Palestina," tulis PFA melalui platform media sosial mereka.

Lebih lanjut, PFA menyatakan bahwa laporan yang beredar tidak mencerminkan kebenaran. Federasi Palestina menegaskan komitmen mereka untuk menolak usulan pertandingan semacam itu, bahkan jika proposal tersebut benar-benar diajukan di masa mendatang. PFA berpandangan bahwa partisipasi dalam kegiatan tersebut akan dianggap sebagai bentuk sportswashing, terutama mengingat kondisi yang dihadapi para atlet Palestina akibat konflik yang sedang berlangsung.

Situasi kemanusiaan di Palestina, khususnya di Gaza, menjadi latar belakang krusial bagi penolakan PFA. Federasi tersebut merinci bahwa sejak Oktober 2023, serangan Israel di Gaza telah merenggut lebih dari 73.000 nyawa warga Palestina dan menyebabkan lebih dari dua juta orang kehilangan tempat tinggal. Dampak ini juga meluas ke dunia olahraga, di mana PFA melaporkan lebih dari seribu atlet Palestina menjadi korban tewas dalam periode yang sama.

Di antara para atlet yang menjadi korban tersebut, PFA menyebutkan nama mantan kapten tim nasional Palestina, Sulaiman Al-Obaid, serta juara karate Palestina, Nagham Abu Samra, yang dilaporkan meninggal dunia akibat serangan Israel. Kejadian-kejadian ini semakin memperkuat alasan PFA untuk menolak segala bentuk kolaborasi yang dinilai tidak peka terhadap penderitaan rakyat Palestina.

"PFA memiliki prioritas yang jelas, yaitu keadilan, akuntabilitas, serta perlindungan terhadap atlet Palestina sesuai dengan statuta FIFA dan prinsip Piagam Olimpiade. Kami terus menyerukan agar Israel dimintai pertanggungjawaban atas pelanggaran terhadap regulasi olahraga internasional," tegas PFA dalam pernyataannya.

Federasi Sepak Bola Palestina menekankan bahwa fokus utama mereka saat ini adalah memperjuangkan keadilan dan akuntabilitas bagi para atlet Palestina. Mereka berpegang teguh pada statuta FIFA dan prinsip-prinsip Piagam Olimpiade dalam upaya mereka untuk memastikan perlindungan bagi para atlet. PFA secara konsisten menyerukan agar Israel dimintai pertanggungjawaban atas dugaan pelanggaran terhadap peraturan olahraga internasional.

Tindakan ini mencerminkan sikap tegas PFA dalam menolak kompromi terhadap prinsip kemanusiaan dan keadilan, bahkan di tengah dinamika persepakbolaan internasional. Keputusan PFA ini sejalan dengan upaya berkelanjutan untuk meningkatkan kesadaran global mengenai dampak konflik terhadap komunitas olahraga di Palestina. FIFA sendiri belum memberikan pernyataan resmi lebih lanjut terkait bantahan PFA ini. Perkembangan selanjutnya mengenai festival sepak bola yang diusulkan, serta respons FIFA terhadap pernyataan PFA, akan terus menjadi sorotan.